Musulmans lodha : érotisme

Les musulmans lodha se définissent par un double héritage. Par filiation, ils appartiennent aux Lodha, un peuple forestier de la zone frontalière entre le Bengale et l'Odisha. Par la foi, ils sont musulmans, ce qui les distingue de la population lodha plus nombreuse, dont la vie religieuse mêle pratiques hindoues et anciennes divinités villageoises et forestières. À une date que les archives écrites ne permettent pas de fixer, une partie des Lodha a adopté l'islam, et leurs descendants sont depuis lors traités comme une communauté à part entière, portant l'ancien nom en plus de la nouvelle religion.

Leur territoire est la bordure sud-ouest du Bengale-Occidental, l'ancien district de Midnapore, dont la partie occidentale correspond aujourd'hui à Paschim Medinipur et Jhargram. C'est là que le delta plat cède la place à des sols latéritiques rouges et à la forêt de sal qui s'élève vers le plateau de Chota Nagpur. Le nom lodha est souvent rattaché à un mot sanskrit désignant un piégeur ou un chasseur d'oiseaux, et l'économie ancestrale correspond à ce sens : chasse, pose de pièges et collecte de ce que la forêt offrait, des feuilles de sal aux cocons de soie sauvage. Lorsque les forêts ont été réservées puis abattues, ce mode de vie s'est effondré. La plupart des familles lodha, quelle que soit leur religion, vivent aujourd'hui du travail agricole salarié et de journaliers, généralement sur des terres appartenant à d'autres. La langue courante est le bengali. La communauté d'origine possède aussi une langue propre, le lodhi, que les linguistes ont d'abord classée parmi les langues munda et placent aujourd'hui généralement dans le groupe indo-aryen oriental, aux côtés du bengali et de l'odia.

Un épisode de l'histoire pèse sur tous ceux qui portent ce nom. Sous l'administration britannique, les Lodha étaient inscrits comme tribu criminelle, une étiquette juridique qui rendait la suspicion héréditaire. Cette loi a été abrogée après l'indépendance, en 1952, mais la réputation a persisté pendant des décennies et a façonné la manière dont voisins, propriétaires terriens et police traitaient les villages lodha. Pour la branche musulmane, l'islam offre une seconde appartenance communautaire : la mosquée, la prière du vendredi, le mois du jeûne et les deux fêtes de l'Aïd les relient à la vaste population musulmane rurale du Bengale, majoritairement sunnite.

Au-delà de cela, la communauté est peu documentée. La plupart des écrits sur les Lodha concernent la majorité tribale, et la branche musulmane n'apparaît généralement que de façon incidente. Leurs effectifs sont réduits et des chiffres fiables sont difficiles à obtenir. Ce que l'on peut affirmer, c'est qu'ils restent un peuple des mêmes districts, soumis à la même économie précaire que leurs parents lodha, se distinguant par la foi plutôt que par le lieu.