Mech : érotisme

Les Mech portent deux noms, et l'écart entre eux est un bon point de départ. Les voisins hindous et les fonctionnaires britanniques les appelaient Mech. Entre eux, beaucoup utilisent depuis longtemps Bodo ou Boro, le même nom que celui de la population bodo bien plus nombreuse d'Assam. La rivière Mechi, qui marque la frontière orientale du Népal avec l'Inde, conserve le nom donné de l'extérieur. Elle indique aussi assez bien où vivent les gens : la bande de plaines et de vieilles forêts où les contreforts de l'Himalaya s'aplatissent vers le Bengale. Ce territoire est aujourd'hui partagé entre le district de Jhapa au Népal, la région de Jalpaiguri et Alipurduar dans le nord du Bengale-Occidental, et les districts occidentaux de l'Assam.

Leur langue est une forme de bodo, de la branche boro-garo du sino-tibétain. Cela les relie aux Dimasa, aux Rabha, aux Garo et aux Tripuri plus à l'est, et non aux locuteurs indo-aryens qui les entourent aujourd'hui, et la pression de ces voisins se fait sentir. Au Népal, où les Mech ne sont que quelques milliers, les enfants grandissent de plus en plus avec le népalais comme première langue, et l'ancienne langue vit surtout chez les personnes âgées. En Inde, les locuteurs mech font partie d'une communauté de langue bodo bien plus vaste, et le fait de se dire mech ou bodo relève souvent davantage de la catégorie administrative que de la vie quotidienne.

Pendant des siècles, les Mech ont cultivé la forêt du Terai en défrichant une parcelle, en la travaillant pendant quelques saisons, puis en repartant. Brian Hodgson, qui écrivait à leur sujet dans les années 1840, releva à quel point ils vivaient facilement dans la jungle paludéenne des basses terres que redoutaient les étrangers. Cette fièvre tint largement les étrangers à distance jusqu'au milieu du XXe siècle. Puis la lutte antipaludique ouvrit le Terai aux colons venus des collines et d'ailleurs, et une grande partie des terres que les Mech cultivaient sans titre formel finit entre les mains des nouveaux venus. Cette histoire façonne leur reconnaissance au Népal comme nationalité autochtone, ainsi que les débats politiques qui s'y rattachent.

Dans l'ouest de l'Assam, le tournant est intervenu plus tôt. Kalicharan Brahma, né dans une famille mech, dirigea au début du XXe siècle un mouvement de réforme religieuse qui transforma la vie rituelle dans toute la région. Beaucoup de ses disciples adoptèrent le patronyme Brahma et se rapprochèrent d'une identité politique bodo commune.

Aujourd'hui, la religion est en surface surtout hindoue, superposée à d'anciens rites pour les ancêtres et pour les divinités du foyer et du village, avec une communauté chrétienne plus restreinte. Pour de nombreuses familles, la bière de riz et la viande de porc ont encore leur place dans les fêtes et les mariages. Le dokhona tissé à la main par les femmes, pagne enroulé de la poitrine jusqu'aux chevilles, reste l'un des liens visibles les plus nets avec le monde bodo plus large.