Bhadala : érotisme

Les Bhadala sont un peuple de la mer. Sur la côte du Kutch et du Saurashtra, dans l'État indien du Gujarat, le nom désigne couramment un marin musulman : les hommes qui arment, commandent et parfois possèdent les grands navires de charge en bois qui quittent encore des ports comme Mandvi, Mundra et Salaya pour le Golfe et la Corne de l'Afrique. Une branche plus petite vit dans le Sindh, principalement autour de Karachi, une séparation rendue définitive par la Partition de 1947. La tradition communautaire situe leurs origines dans le Sindh, et leur langue confirme ce récit. Les Bhadala parlent le kutchi, une langue indo-aryenne plus proche du sindhi que du gujarati de l'État environnant, bien que la plupart utilisent aussi le gujarati pour l'école, les papiers administratifs et les affaires.

Ils sont musulmans sunnites, et la foi est étroitement liée au calendrier de travail. La mousson du sud-ouest ferme la mer d'Arabie aux navires en bois pendant environ un tiers de l'année : les bateaux sont mis à terre, les hommes rentrent chez eux, et les mariages, les réparations et les affaires communautaires se concentrent pendant les mois de pluie. Lorsque la mer se rouvre, les quartiers portuaires se vident d'hommes en âge de travailler pendant de longues périodes, et les foyers sont dirigés par les femmes et les anciens. La côte est parsemée de sanctuaires dédiés aux saints censés protéger les marins, et une visite avant un voyage était depuis longtemps une pratique courante. Cette habitude est aujourd'hui contestée. Des ethnographes travaillant à Mandvi ont décrit comment des familles armatrices qui ont prospéré dans le commerce du Golfe ont adopté un islam plus strict et réformiste, et s'en sont servi pour remettre en cause à la fois la culture des sanctuaires et le rang hérité des familles revendiquant une descendance du Prophète.

Les Bhadala se marient au sein de la communauté et règlent les différends par le jamat, un conseil de castes qui gère aussi le bien-être et les affaires religieuses de chaque port. Sur les quais voisins travaillent les Kharwa hindous et les Wagher musulmans, des castes de gens de mer disposant de leurs propres conseils et de leurs propres quartiers. Au sein des Bhadala, la ligne de partage la plus nette est économique. Quelques familles de propriétaires détiennent les navires et les contrats, la plupart des hommes s'embarquent comme équipage ou pratiquent la pêche, et les garçons ont traditionnellement appris le métier jeune, dans les chantiers navals ou comme matelots. Le commerce des boutres dans l'océan Indien est souvent décrit comme une activité révolue. Pour les Bhadala, il n'en a rien été. Les navires ont aujourd'hui des moteurs, et leurs cales transportent denrées alimentaires, véhicules et marchandises générales au lieu de dattes et d'ivoire, mais les équipages sont issus des mêmes familles.