Pasi : érotisme

Les Pasi forment une caste plutôt qu'une nation, et ce qui les unit est un métier commun et un récit partagé sur un pouvoir perdu. Pendant des siècles, dans la plaine du Gange, ce sont les hommes pasi qui grimpaient aux palmiers. Ils passaient une corde autour du corps et du tronc, coupaient près de la cime et suspendaient un pot en argile pour recueillir la sève qui se transforme en toddy dès l'après-midi. Le nom est généralement rattaché à un mot sanskrit désignant un nœud coulant. L'élevage de porcs, le travail agricole et la garde du village complétaient les tâches que l'ordre des castes leur assignait, et cet ordre les plaçait bas dans la hiérarchie. Aujourd'hui, ils sont une Scheduled Caste et l'une des plus grandes communautés dalit de l'Uttar Pradesh.

Leur terre d'origine est l'Awadh, la région autour de Lucknow, avec une autre importante population au Bihar et de plus petites communautés dans tout le nord de l'Inde. Ils parlent le hindi régional du lieu où ils se sont installés : l'awadhi dans le centre de l'Uttar Pradesh et le bhojpuri plus à l'est, deux langues indo-aryennes. La pratique religieuse est hindoue, mais une grande part reste ancrée dans le cadre domestique, avec des divinités familiales et lignagères et des sanctuaires villageois aux côtés des grands dieux. La caste se divise en branches dont les membres se marient entre eux. Les Rajpasi, dont le nom revendique même un passé royal, sont parmi les plus connus.

Cette revendication royale occupe une place centrale dans la manière dont les Pasi se perçoivent. La tradition communautaire veut que des chefs pasi aient gouverné certaines parties de l'Awadh avant que d'autres seigneurs ne les en chassent, et elle les nomme. Le fort en ruines de Bijli Pasi se dresse toujours à Lucknow, et beaucoup de Pasi affirment que la ville elle-même tire son nom de Lakhan Pasi. Les historiens débattent des détails. L'époque coloniale fut plus dure. Les communautés pasi figuraient sur la liste de la loi sur les tribus criminelles, et la stigmatisation a pesé sur les familles jusqu'à l'abrogation de cette loi après l'indépendance. La même période a aussi vu naître la résistance. Uda Devi, une femme pasi, est restée dans les mémoires pour avoir tiré sur des soldats britanniques depuis un arbre à Sikandar Bagh en 1857. Au début des années 1920, Madari Pasi dirigea le mouvement Eka, une révolte paysanne dans le nord de l'Awadh contre les loyers excessifs et le travail forcé.

Ces héros servent aujourd'hui des fins politiques. Statues, commémorations et rassemblements en l'honneur de Bijli Pasi et d'Uda Devi font partie intégrante de la vie politique de l'Uttar Pradesh, où chaque grand parti recherche le vote pasi. Peu de familles vivent encore de la récolte de la sève des palmiers. La plupart travaillent la terre, sont salariées ou ont émigré vers les villes, et le récit des rois et des rebelles les accompagne.