Kusunda : érotisme

Les Kusunda se reconnaissent à quelque chose qu'à peu près aucun autre peuple au monde ne peut revendiquer : une langue qui n'appartient à aucune famille. Le kusunda, que ses propres locuteurs appellent Mihaq, a résisté à toutes les tentatives de le rattacher au tibéto-birman, à l'indo-aryen, à l'austroasiatique ou à toute autre famille. Il se trouve au cœur du Népal, entouré de langues avec lesquelles il n'a aucun lien de parenté, et les linguistes ont passé des décennies à chercher ses parents sans en trouver. Quelle qu'en soit l'origine, il est probablement plus ancien dans ces collines que toute langue parlée aujourd'hui dans la région. Le peuple lui-même est peu nombreux. Le recensement népalais en dénombre quelques centaines, dispersés dans les districts des moyennes collines de l'ouest et du centre : Dang, Rolpa, Pyuthan, Surkhet, Gorkha, Tanahun. Leurs voisins les appellent Ban Raja, « rois de la forêt », et la tradition orale kusunda prend ce titre au pied de la lettre, faisant remonter la lignée à une maison royale qui aurait quitté les palais pour la forêt.

Jusqu'à une époque avancée du XXe siècle, ils vivaient de la chasse plutôt que de l'agriculture : volailles sauvages et varans capturés à l'arc et au filet, ignames déterrées du sol forestier, miel récolté, dont la majeure partie était échangée contre des céréales, des tissus et du fer auprès des villageois sédentaires. Ils se déplaçaient en petits groupes familiaux, se tenaient à l'écart de l'agriculture par préférence et non seulement par habitude, et se mariaient rarement en dehors de leur groupe. Cela a pris fin dans la mémoire vivante. La forêt a été défrichée, les terres ont été enregistrées au nom de ceux qui les labouraient, et les Kusunda sont descendus dans les villages où ils se sont mariés avec des familles khas, magar et tharu. Les formulaires du recensement les enregistrent désormais comme hindous, et leurs pratiques domestiques coexistent avec d'anciens rites tournés vers la forêt et la chasse. L'État les inscrit parmi les peuples autochtones les plus menacés du pays.

La langue a disparu en premier. Les enfants grandissaient en parlant le népalais, et dans les années 2000 la maîtrise s'était réduite à quelques personnes âgées, ce qui explique que la grammaire du kusunda de David Watters, établie avec elles, relève davantage d'une opération de sauvetage que d'une enquête. La dernière locutrice pleinement compétente, Gyani Maiya Sen Kusunda, est décédée en 2020. Sa sœur a depuis organisé des cours à Dang pour de jeunes Kusunda qui n'ont jamais entendu un seul mot de la langue, à partir d'enregistrements et de listes de mots. Aucun des participants ne prétend que cela restaure une langue maternelle. Cela signifie néanmoins que la langue est transmise plutôt que reléguée aux archives, ce qui, pour une langue sans parenté connue, constitue l'enjeu principal.