Gujaratis : érotisme

Les Gujaratis sont les habitants de la côte occidentale de l'Inde, l'État allongé et en forme de main de Gujarat, qui s'avance dans la mer d'Arabie, fait de marais salants, de villes portuaires et de plaines intérieures sèches. Plus que toute autre communauté indienne, ils se définissent par leur réseau marchand. Les marchands gujaratis faisaient naviguer des boutres entre Surat, Aden, Mombasa et Mascate des siècles avant l'arrivée des Portugais, et cette orientation vers l'extérieur reste visible partout : dans la diaspora qui tient des épiceries de quartier à Leicester et des motels dans le New Jersey, dans les lignages de marchands jaïns dont les registres remontent sur plusieurs générations, dans les communautés khoja et bohra, dont l'identité religieuse a été façonnée par le commerce de l'océan Indien autant que par la doctrine.

La langue appartient à la famille indo-aryenne, sœur du hindi et du marathi, écrite dans son propre alphabet et portée par une forte tradition littéraire : Narsinh Mehta au XVe siècle, Govardhanram Tripathi au XIXe, un vocabulaire poétique et dévotionnel façonné par le mouvement bhakti. Sur le plan religieux, le tableau est stratifié. La majorité hindoue penche nettement vers le vaishnavisme, Krishna à Dwarka donnant à ce courant une tonalité émotionnelle particulière, et le jaïnisme, bien que peu nombreux, exerce une influence bien au-delà de son poids démographique, ayant façonné les attitudes gujaratis envers le végétarisme, la non-violence et l'éthique des affaires. Les communautés musulmanes sunnites et chiites, y compris les Khojas et les Bohras, aux pratiques distinctes, ne sont pas des minorités marginales de la culture ; elles font partie de son fonctionnement, en particulier dans les villes marchandes.

La carte interne est dense. Les Patidars sont montés par l'agriculture et dominent aujourd'hui la vie professionnelle et politique. Les Kolis forment une vaste population pastorale et de pêcheurs, dispersée sur la côte et à l'intérieur des terres. Les Bharwads élèvent des moutons dans les prairies du Saurashtra. Les Charans sont une caste de bardes, avec une longue tradition de poésie de cour et de généalogie orale. Les Lohanas et les Bhatias sont d'anciennes communautés de marchands. Les Kharva et les Bhoi travaillent l'eau. Chacune possède ses propres coutumes, ses propres règles matrimoniales, ses propres divinités domestiques, et traiter « gujarati » comme une texture unique aplatit ce qui est en réalité une fédération.

Deux inflexions modernes façonnent la manière dont la communauté se perçoit. Gandhi était gujarati, né à Porbandar, et l'image morale que l'État se fait de lui-même passe encore en partie par lui. Et le séisme de 2001 ainsi que les violences communautaires de l'année suivante restent, plus de vingt ans après, des blessures vives dans la mémoire collective : le genre d'histoire récente qui influence discrètement la façon dont les gens parlent de leur foyer.