Tiyyars : érotisme

Les Tiyyar sont le peuple du nord du Malabar dont l'histoire revient sans cesse dans les ballades guerrières de la région, dans ses fêtes de sanctuaire et dans sa vie politique. Ils forment l'une des plus grandes communautés hindoues du nord du Kerala, établie dans les districts de Kasaragod, Kannur, Kozhikode, Wayanad et Malappuram. L'État les regroupe avec les Ezhava du centre et du sud du Kerala, et les deux communautés partagent beaucoup de traits. Pourtant, de nombreux Tiyyar revendiquent une identité distincte, enracinée dans l'histoire propre du Malabar.

Ils parlent le malayalam, la langue dravidienne du Kerala, dans des variantes septentrionales qui rencontrent le tulu et le kannada autour de Kasaragod. Dans l'ancien ordre des castes, les Tiyyar se situaient en dessous des brahmanes nambudiri et des Nair. Les castes supérieures les liaient à la culture du cocotier et à la récolte de la sève, et leur imposaient des règles de distance rituelle. Pourtant, cette même société faisait appel à eux dans le kalari, le lieu d'entraînement du kalaripayattu. Les Chekavar, lignées guerrières parmi les Tiyyar, se battaient en duel pour régler les différends entre seigneurs rivaux. Les ballades du Nord chantent encore Aromal Chekavar et sa sœur Unniyarcha, une femme restée célèbre pour son habileté avec l'urumi, l'épée flexible.

La domination britannique modifia leur position. Les bureaux coloniaux et le commerce s'étant concentrés autour de Thalassery et de Kozhikode, les familles tiyya accédèrent à l'enseignement en anglais, aux postes administratifs, au commerce et aux professions libérales plus tôt que bien d'autres communautés comparables du Kerala. La réforme suivit. En 1908, Sree Narayana Guru consacra le temple de Jagannath à Thalassery, construit grâce à des mécènes tiyya. C'était une affirmation claire que le culte n'avait pas besoin de gardiens brahmanes.

La religion y est profondément locale. Les divinités domestiques, les esprits ancestraux, les bosquets de serpents et les sanctuaires kavu, où les divinités du Theyyam apparaissent lors de rituels costumés, pèsent autant que les grands temples. Au sanctuaire de Muthappan à Parassinikkadavu, qui est géré par une famille tiyya, les offrandes comprennent du toddy et du poisson séché. Cela seul montre à quel point cette foi se situe loin de l'orthodoxie brahmanique. Dans le nord du Malabar, les familles tiyya traçaient traditionnellement leur filiation et leurs biens par la lignée maternelle, selon le marumakkathayam, ancré dans la maison ancestrale, le tharavad. Ce système s'est effacé au cours du XXe siècle. Aujourd'hui, la communauté compte aussi bien des médecins, des enseignants, des migrants du Golfe et des militants de partis que des agriculteurs, et le kalari comme le kavu sont toujours en usage.