Kutchis : érotisme

Demandez à un Kutchi où se trouve son foyer et la réponse vient généralement avec plus de fierté que ne l'attendent les étrangers. Le Kutch est l'extrême coin occidental de l'Inde, un district du Gujarat encadré par le marais salant du Grand Rann au nord, le Petit Rann à l'est, et le golfe de Kutch et la mer d'Arabie au sud. Lorsque la mousson inonde le Rann, la région devient presque une île, et pendant la majeure partie de son histoire elle s'est comportée comme telle. Jusqu'à son intégration à l'Inde indépendante, c'était l'État princier de Cutch, gouverné depuis Bhuj par la dynastie Jadeja. Le sentiment d'une patrie distincte a survécu à l'État.

Ce qui unit les Kutchis tient davantage à la langue qu'à la foi. Le kutchi est une langue indo-aryenne plus proche du sindhi, parlé juste de l'autre côté de la frontière pakistanaise, que du gujarati, langue du gouvernement de l'État. Il n'a aucun statut officiel et s'écrit généralement en caractères gujaratis, si bien que la plupart des locuteurs utilisent le kutchi à la maison et le gujarati, l'hindi ou l'anglais partout ailleurs. Le Nouvel An kutchi, Ashadhi Bij, tombe en juin ou juillet et est lié à l'arrivée espérée des pluies, ce qui montre ce qui compte le plus dans un pays aride.

Être kutchi se superpose à la religion et à la caste sans les remplacer. Les hindous sont majoritaires, parmi eux les Rajputs Jadeja, les Lohanas, les Bhanushalis, les Leva et Kadva Patels, ainsi que les éleveurs Rabari et Ahir. Les jaïns, en particulier les communautés Visa Oswal et Dasa Oswal, sont depuis longtemps influents dans le commerce. Les musulmans forment une importante minorité, des marchands Memon et Khoja aux éleveurs Jat et Mutva des prairies du Banni, et le sanctuaire de Haji Pir, à la lisière du Rann, attire des pèlerins des deux confessions.

La mer a façonné les Kutchis autant que le désert. Les charpentiers de marine de Mandvi construisent des navires de charge en bois depuis des siècles, et pendant des générations les marchands kutchis ont suivi les vents de la mousson jusqu'à Mascate, Zanzibar et la côte swahilie. C'est ce réseau commercial qui explique que tant de Kutchis vivent ailleurs : à Mumbai et Karachi, au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, puis plus tard en Grande-Bretagne, où les familles Leva Patel et Khoja ismaéliennes ont bâti des entreprises, des temples et des jamatkhanas.

Chez eux, l'artisanat est la signature la plus visible. Chaque communauté possède son propre style de broderie au miroir, avec ses points et ses motifs. On trouve aussi la teinture par nouage bandhani, l'impression au bloc ajrakh et la peinture rogan, que quelques artisans de Nirona perpétuent. Le séisme de 2001 a dévasté Bhuj, Anjar et Bhachau. La reconstruction qui a suivi, ainsi que les touristes venus voir le sel blanc du Grand Rann, ont fait entrer le Kutch dans un présent plus animé et plus connecté.