Maldiviens : érotisme

Les Maldiviens sont le peuple d'un pays composé presque entièrement d'eau. Leur territoire est une chaîne d'environ 1,200 îles coralliennes s'étendant sur quelque 800 kilomètres de l'océan Indien, regroupées en 26 atolls naturels, et presque aucune d'entre elles ne se situe à plus d'un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce fait détermine tout : les modes d'installation, l'alimentation, l'architecture, la longue portée maritime des marchands maldiviens et les inquiétudes politiques actuelles. Une communauté distincte, les Mahls de Minicoy, vit sur l'île la plus septentrionale de la chaîne, que l'administration indienne a rattachée au Lakshadweep plutôt qu'aux Maldives proprement dites, mais ils restent culturellement et linguistiquement maldiviens, avec leur propre dialecte, le mahl.

La langue, le dhivehi, est une langue indo-aryenne, rameau méridional de la même famille qui a donné naissance au sinhalais, avec lequel elle partage ses liens de parenté les plus étroits, et elle s'écrit en thaana, un alphabet qui se lit de droite à gauche et fut conçu localement au XVIe siècle, en partie pour intégrer des lettres arabes destinées au vocabulaire religieux. Le thaana fait figure d'exception parmi les écritures du monde, car il a été délibérément inventé plutôt que de procéder d'une évolution. Le dhivehi présente une variation dialectale notable d'un atoll à l'autre : les atolls du sud, en particulier, parlent des formes que les autres Maldiviens peinent à suivre.

L'islam arriva en 1153, lorsque le dernier roi bouddhiste se convertit, et le pays est sunnite depuis lors, officiellement et constitutionnellement. La religion est étroitement imbriquée dans la vie civile : la citoyenneté est réservée aux musulmans, la prière du vendredi rythme la semaine de travail, et les couches plus anciennes de l'histoire maldivienne, bouddhistes et hindoues, ne subsistent principalement que dans l'archéologie et dans les emprunts lexicaux. Avant la conversion, les îles constituaient depuis plus d'un millénaire un nœud des routes commerciales de l'océan Indien, exportant des coquillages cauris, utilisés comme monnaie de l'Afrique de l'Ouest à la Chine, et de la corde en fibre de coco, que les marins arabes puis européens considéraient comme la meilleure du monde pour le gréement.

La vie quotidienne des Maldiviens reste aujourd'hui rythmée par la mer. Le listao, pêché à la canne dans une pêcherie qui demeure l'une des plus durables au monde, constitue la principale source de protéines ; il est séché et fumé pour donner le rihaakuru et le valhoa mas. Le dhoni, embarcation traditionnelle en bois à proue recourbée, a été motorisé sans être remplacé. La montée du niveau des mers n'est pas ici une préoccupation abstraite : c'est une question de survie nationale, et les diplomates maldiviens consacrent depuis deux décennies leurs efforts à défendre cette cause dans des enceintes qui, au départ, ne les écoutaient pas.