Khyang : érotisme

Les Khyang sont l'un des plus petits peuples des Chittagong Hill Tracts, dans le sud-est du Bangladesh : quelques milliers de personnes réparties dans des villages dispersés des districts de Rangamati et de Bandarban. Ils se nomment eux-mêmes Hyow. Khyang est le nom que leur donnent leurs voisins, et c'est le même mot qui, passé par le birman, est devenu Chin. Cette étymologie résume déjà l'essentiel de l'histoire. Les Khyang sont une avant-garde occidentale du monde chin, coupés de leurs plus proches parents, les Asho Chin des basses terres de l'ouest du Myanmar, par une frontière nationale et plusieurs siècles de dérive.

Leur propre récit de leur arrivée est une histoire d'abandon. Selon la tradition, un roi khyang aurait franchi ces collines depuis l'Arakan en temps de guerre, puis serait finalement reparti, laissant derrière lui une jeune reine enceinte et un groupe de partisans. Aujourd'hui, les Khyang se considèrent comme les descendants de ceux qui sont restés. La langue va dans le même sens. Le hyow appartient à la branche méridionale des langues kuki-chin, au sein du sino-tibétain, proche de l'asho, éloigné du marma parlé autour de lui, et sans lien avec le chakma et le bengali. La plupart des adultes sont plurilingues par nécessité : ils passent au marma ou au bengali au marché, et au bengali à l'école. Les linguistes n'ont produit une description complète du hyow que récemment, et le classent comme langue en danger : dans une communauté aussi réduite, quelques familles qui abandonnent leur langue constituent une perte mesurable.

La communauté se divise en deux sections, les Laitu et les Kongtu, une séparation généralement décrite comme celle des basses terres et des hautes terres. Les villages des hauteurs vivent traditionnellement de la jhum, la culture itinérante sur brûlis, répandue dans toute la région, avec riz, légumes et coton plantés ensemble sur une même pente défrichée, tandis que les foyers de la vallée travaillent des champs labourés. La terre est la pression constante. Les programmes de peuplement, les réserves forestières et les plantations ont réduit les versants ouverts à la jhum dans l'ensemble des Hill Tracts, et un groupe de cette taille pèse peu pour résister. L'accord de paix de 1997 accorde aux Khyang un siège unique au conseil régional, partagé avec cinq autres petits peuples. La plupart des Khyang sont bouddhistes theravada, dans la même tradition que leurs voisins marma, et une minorité importante est chrétienne après l'œuvre missionnaire du XXe siècle. Sous ces deux religions court une habitude plus ancienne de composer avec les esprits de la colline, du ruisseau et de la maison, plus visible lors des semailles, des récoltes et des périodes de maladie.