Bhunjia : érotisme

Les Bhunjia sont un petit peuple des lisières forestières des confins de l'Odisha et du Chhattisgarh, et ce qui le distingue tient à une cuisine. Chez les Chukutia Bhunjia, la branche qui vit sur le plateau de Sunabeda, dans le district de Nuapada en Odisha, chaque foyer possède une hutte de cuisine séparée, enduite de terre rouge et isolée du reste de la concession. Elle est considérée comme le lieu le plus sacré que la famille possède. Si un étranger y touche ne serait-ce qu'une fois, la hutte est brûlée puis reconstruite. Une fille perd le droit d'entrer dans la cuisine de ses parents dès qu'elle se marie hors du groupe, et les Chukutia n'acceptent traditionnellement de nourriture cuite de personne en dehors de la communauté. Peu de peuples en Inde tracent la frontière entre l'intérieur et l'extérieur aussi littéralement, dans la boue et le chaume.

La tribu compte deux branches. Les Chukutia, sur le plateau, respectent les règles strictes et sont classés par le gouvernement indien parmi les Groupes tribaux particulièrement vulnérables. Les Chinda Bhunjia vivent dans les plaines en contrebas et de l'autre côté de la frontière de l'État, dans la région de Gariaband au Chhattisgarh, cultivent aux côtés de voisins hindous de castes et ont assoupli la plupart des anciennes restrictions. Le mariage s'organise autour de deux moitiés exogames, les Netam et les Markam, des noms partagés avec les Gond voisins, et des récits plus anciens décrivent les Chukutia comme descendant en partie de familles gond et halba. Le nom lui-même s'explique généralement par « peuple issu de la terre ».

Leur langue, également appelée bhunjia, est une langue indo-aryenne, proche parente du halbi, l'ancienne langue de marché de Bastar. Elle compte quelques milliers de locuteurs, presque tous utilisant aussi l'odia occidental ou le chhattisgarhi de leurs voisins. La religion est un hindouisme villageois, fondé sur des puissances locales plutôt que sur les grands dieux des temples. Sunadei, la déesse du plateau, occupe la première place, et un prêtre du village célèbre ses rites au nom de tous.

Les moyens de subsistance combinent une agriculture pluviale sur de petites parcelles, la cueillette de fleurs de mahua, de feuilles de tendu et d'autres produits forestiers destinés à la vente, et le travail salarié. Le plateau se situe à l'intérieur du sanctuaire faunique de Sunabeda, de sorte que la forêt dont dépendent les Chukutia est aussi un territoire réglementé, et les questions d'accès à la forêt pèsent sur les villages. Écoles, routes et une agence de développement dédiée sont arrivées au cours des dernières décennies. Les jeunes Bhunjia circulent aisément entre le plateau et les bourgs de marché, mais la cuisine rouge se dresse encore dans la plupart des cours chukutia.