Darlong : érotisme

Les Darlong sont un petit peuple des collines du nord du Tripura, dans le nord-est de l'Inde, qui appartiennent à la vaste famille zo, laquelle comprend aussi les Mizo, les Hmar et les nombreux groupes que les étrangers ont regroupés sous le nom de Kuki. Ils sont environ dix mille, concentrés dans un ensemble de villages des districts d'Unakoti, de Tripura-Nord et de Dhalai, Darchawi, près de Kumarghat, étant l'un des plus connus. Ce qui les distingue tient moins à une différence spectaculaire avec leurs cousins qu'à une insistance obstinée sur leur propre nom. Pendant des décennies, l'État les a simplement recensés comme Kuki, et il a fallu attendre 2022 pour que le parlement indien inscrive le mot Darlong sur la liste des Scheduled Tribes du Tripura, en tant que sous-tribu nommée des Kuki.

Leur langue, également appelée darlong, appartient à la branche centrale du kuki-chin, suffisamment proche du mizo et du hmar pour que ses locuteurs puissent suivre une grande partie de leurs échanges. Elle s'écrit en caractères latins, héritage des missions, et la plupart des Darlong se débrouillent aussi en bengali, la langue des plaines qui les entourent, et certains en kokborok. Comme leurs parents, ils racontent que leurs ancêtres sont sortis d'une grotte, Sinlung dans la tradition hmar, puis une longue migration à travers les collines de Chin et de Lushai avant de s'installer sous les rajas du Tripura, qui traitaient les chefs kuki tantôt comme des alliés de la frontière, tantôt comme des pillards à contenir.

L'ancienne religion était centrée sur un dieu suprême, connu dans tout le monde kuki-chin sous le nom de Pathian, et sur une multitude d'esprits locaux apaisés par des sacrifices offerts par un prêtre de village. Le christianisme est arrivé au début du XXe siècle et, aujourd'hui, presque toute la communauté est chrétienne, répartie entre plusieurs confessions. L'Église constitue le véritable centre de la vie villageoise : elle rythme la semaine, anime les chorales et les groupes de jeunes, et a apporté la scolarisation qui a valu aux Darlong, au Tripura, une réputation de forte alphabétisation et une présence dans la fonction publique bien supérieure à leur nombre.

L'agriculture consistait autrefois en jhum, la rotation sur brûlis du riz de montagne et des légumes sur des pentes défrichées. Beaucoup de familles sont depuis passées à des parcelles fixes, des vergers et des cultures de plantation. La culture ancienne survit surtout dans la musique et la danse, notamment une danse au bambou du type de celle que les Mizo appellent Cheraw. Son représentant le plus connu est Thanga Darlong, maître du rosem, un instrument à bouche fait de tuyaux de bambou et de calebasse, qui a reçu le Padma Shri en 2019, alors qu'il approchait des cent ans.