Chaush : érotisme

À Hyderabad, le nom Chaush désigne une famille d'origine arabe, et plus précisément descendante de soldats. Le mot vient de l'ancien grade ottoman çavuş, sergent. Il s'est attaché aux hommes hadhramis originaires de l'actuel Yémen qui arrivèrent dans le Deccan aux XVIIIe et XIXe siècles pour combattre au service des Nizams de Hyderabad. Ils étaient arrivés comme combattants engagés. Avec le temps, leurs commandants, les jamadars, devinrent des hommes d'une réelle fortune et d'une réelle influence à la cour. Leur base était un ensemble de casernes militaires à la lisière sud de la Vieille Ville. Ces casernes donnèrent son nom au quartier, Barkas, qui demeure le cœur de la communauté.

L'arabe parlé par leurs ancêtres a presque entièrement cédé la place au dakhini, la forme hyderabadie de l'ourdou. L'arabe subsiste dans la prière et dans des noms de famille comme Yafai, ainsi que dans le patronyme bin. Les Chaush sont des musulmans sunnites, et beaucoup suivent l'école chafiite apportée du Hadhramaut, ce qui les distingue légèrement de la majorité hanafite parmi les musulmans de Hyderabad. À Barkas, la religion est intimement liée à la vie quotidienne, à la mosquée du quartier, à la famille et au calendrier des mariages et des fêtes.

Deux tournants ont façonné leur histoire. Le premier se tourna vers l'Arabie : l'argent gagné au service du Nizam rentra au pays, et la famille Qu'aiti, qui avait bâti sa fortune en commandant des troupes arabes à Hyderabad, utilisa cette richesse pour fonder un sultanat à Shihr et à Mukalla, sur la côte hadhramie. Le second survint en 1948, lorsque l'Inde annexa l'État de Hyderabad et démantela l'appareil militaire qui employait la communauté depuis des générations. Les familles qui vivaient du métier des armes durent trouver un autre travail. Dans les décennies suivantes, beaucoup le trouvèrent en Arabie saoudite et dans les États du Golfe, renouant un lien avec la péninsule Arabique qui ne s'était jamais tout à fait rompu.

Le legs le plus connu des Chaush appartient aujourd'hui à toute la ville. La marfa, ensemble de tambours hadhramis aux rythmes puissants, accompagne d'innombrables cortèges de mariage hyderabadis, quelles que soient les familles concernées. Barkas est aussi l'endroit où la ville va chercher le mandi, du riz et de la viande mijotée longuement, servis sur un plat commun. Le fameux haleem de Hyderabad remonte souvent au harees arabe que ces soldats avaient apporté avec eux. Une communauté née d'une garnison a fini par façonner le son et la saveur des fêtes de la ville.