Kamboj : érotisme

Les Kamboj sont une communauté paysanne panjabie vivant de part et d'autre de la frontière qui a coupé la province en deux en 1947, et ils portent un nom qui se dispute avec lui-même depuis deux mille ans. Les sources anciennes en sanskrit et en pali citent les Kambojas comme un peuple de la frontière nord-occidentale, quelque part dans la région située entre la vallée de Kaboul et l'Hindou Kouch, réputé pour ses chevaux et pour la singularité de son parler. Yaska, dans son commentaire sur le vocabulaire védique obscur, consigne que les Kambojas employaient shavati pour le verbe aller, là où les locuteurs plus à l'est ne le faisaient pas : une forme qui penche vers l'iranien plutôt que vers l'indo-aryen. Les édits d'Ashoka les placent aux confins de l'empire, à côté des Yonas, les Grecs. Que les paysans d'Amritsar et de Chiniot descendent de ces cavaliers de la frontière est une question à laquelle les associations de castes ont passé un siècle à répondre par l'affirmative, et les historiens à répondre par des nuances pendant presque aussi longtemps. Le nom, en tout cas, a tenu.

Sur le terrain, la communauté se définit par la terre et par le travail. Les Kamboj se concentrent dans les districts de Majha du Panjab indien, à travers le Haryana, et dans les régions voisines du Rajasthan et de l'Uttar Pradesh ; la branche musulmane, orthographiée Kamboh, se trouve au Panjab pakistanais, autour de Chiniot, Sialkot et Lahore. La religion suit presque exactement la frontière, sikhs et hindous d'un côté, musulmans de l'autre, les familles ayant été réparties dans ces camps au cours de quelques mois de violence en 1947. Ils cultivent la terre, et étaient connus pour cela bien avant que quiconque n'en fasse une source de fierté : au XIXe siècle, les fonctionnaires britanniques chargés des revenus ne cessaient de désigner les cultivateurs kamboh comme ceux qui tiraient le plus d'une petite exploitation, et les lois foncières coloniales de 1900 les classèrent parmi les tribus agricoles, ce qui protégeait leurs champs tout en fixant simultanément leur plafond. Une voie plus ancienne vers l'ascension passait par le service moghol, dont l'exemple le plus visible est Sa'adullah Khan de Chiniot, qui devint principal ministre de Shah Jahan. Le mariage fonctionne encore selon une logique de clan : la communauté se marie en son sein mais en dehors du got, le nom de clan patrilinéaire que porte chaque famille et qui détermine les unions interdites. Des organisations de castes comme l'All India Kamboj Mahasabha défendent depuis des générations la revendication d'ascendance par voie imprimée. Une part importante des familles kamboj vit désormais en Grande-Bretagne, au Canada et aux États-Unis, où le got régit toujours qui épouse qui, et où la querelle sur les cavaliers se poursuit lors des mariages.