Rajbongshi : érotisme

Les Rajbongshi sont le peuple de l'ancien pays Kamata-Koch : la bande de plaine où le Brahmapoutre quitte les collines pour s'étendre dans les plaines inondables du nord du Bengale, du bas Assam et du nord du Bangladesh. Ils tirent leur nom d'une prétention à une lignée royale, raj-bongshi, « de la lignée du roi », ancrée dans la dynastie Koch, qui s'est élevée au XVIe siècle sous Biswa Singha et son fils Naranarayan. Son royaume de Kamatapur s'étendait autrefois sur les territoires actuels de Cooch Behar, de Jalpaiguri, de la division de Rangpur et des districts occidentaux de l'Assam. Ce royaume a disparu, mais l'identité qu'il a façonnée reste le fait organisateur de la manière dont les Rajbongshi se comprennent eux-mêmes. Ils ne sont pas un peuple tribal au sens administratif, ni entièrement absorbés dans la société bengalie ou assamaise dominante ; ils se situent à la jonction entre les deux, et un mouvement politique de longue date affirme que cette jonction constitue en soi une entité distincte.

Leur langue, le kamtapuri (aussi appelé rajbanshi ou, dans certaines régions de l'Assam, goalpariya), est indo-aryenne et suffisamment proche du bengali et de l'assamais pour que les étrangers la considèrent souvent comme un dialecte de l'une ou l'autre, ce que les locuteurs rajbongshi trouvent généralement agaçant. Elle porte un substrat issu des langues tibéto-birmanes des voisins koch et bodo, notamment dans le vocabulaire lié à la terre, à la pêche et à l'agriculture, et elle possède sa propre littérature orale : de longs chants narratifs, la tradition bhawaiya de chansons d'amour mélancoliques chantées par les conducteurs de charrettes et les cornacs d'éléphants qui traversent les vastes prairies, ainsi qu'un répertoire distinct de théâtre populaire. La revendication de la reconnaissance du kamtapuri comme langue distincte inscrite sur une liste officielle, et d'un État séparé du Kamtapur découpé dans la carte administrative existante, constitue depuis des décennies un courant de fond continu dans la politique régionale.

Sur le plan religieux, ils sont hindous, mais dans le registre syncrétique plus ancien de la frontière orientale plutôt que dans le registre sanskritique orthodoxe. Le culte domestique de Bishohori, déesse serpent partagée avec les communautés voisines, les sanctuaires villageois de Thakur Panchanan et le culte de Madan Kam, lié à la lignée royale koch, cohabitent sans difficulté avec les pratiques vaishnavites et shaktes plus courantes. La société s'organise autour de clans patrilinéaires, et les coutumes matrimoniales conservent des formes (le versement d'un prix de la mariée dans certains sous-groupes, des pratiques particulières de remariage des veuves) qui distinguent les foyers rajbongshi des voisins hindous bengalis établis à quelques villages de distance. La communauté présente une grande diversité interne : les groupes koch, paliya, deshi et sarania ont chacun leur propre histoire de la manière dont ils en sont venus à revendiquer le nom rajbongshi, ou à se le voir attribuer.