Lhop : érotisme

Les Lhop sont l'un des rares peuples du Bhoutan dont les racines dans le pays semblent plus profondes que celles de la majorité bouddhiste. Ils ne sont que quelques milliers. Ils vivent dans un petit groupe de villages de collines du district de Samtse, au sud-ouest, près de la frontière indienne, et ont conservé un sentiment affirmé d'appartenir à un peuple à part. Leur nom vient du mot dzongkha signifiant sud, une appellation que leur donnent les populations plus au nord. Leurs voisins de langue népalaise les appellent Doya. Trois éléments maintiennent la cohésion du groupe : leur langue, une longue tradition de mariage au sein de la communauté, et une vie religieuse centrée sur les esprits des lieux et des ancêtres plutôt que sur les monastères. Leur langue, le Lhokpu, appartient à la famille sino-tibétaine sans s'insérer facilement parmi ses voisines. Ce n'est pas une langue tibétique comme le dzongkha, et les linguistes débattent encore de sa place exacte dans la famille. Ceux qui cherchent ses parents se sont tournés vers l'autre côté de la frontière, et le toto, parlé par une petite communauté du Bengale-Occidental, est le plus souvent proposé. Beaucoup de Lhop parlent aussi le népalais, langue courante des villages voisins, et les enfants apprennent le dzongkha et l'anglais à l'école. La religion y est pratique et locale. On fait des offrandes aux dieux de la forêt, des collines et du foyer, ainsi qu'à ses propres morts, et des spécialistes rituels président les cérémonies les plus importantes. Des éléments bouddhistes et hindous sont arrivés par l'intermédiaire des voisins, mais ils se superposent à la pratique ancienne plutôt que de la remplacer.

Pendant longtemps, les Lhop ne se sont mariés qu'entre eux. C'est en grande partie pour cette raison qu'ils sont restés distincts dans un district où d'autres communautés se sont mêlées. L'agriculture reposait autrefois sur la culture itinérante sur brûlis, avec du maïs et du millet cultivés sur des parcelles défrichées dans les pentes boisées. Deux facteurs ont changé cela. Le Bhoutan a restreint l'agriculture sur brûlis, et les routes, les écoles et les dispensaires ont atteint la région au cours des dernières décennies. Ensemble, ils ont conduit les foyers vers des champs permanents et des cultures de rente comme la cardamome. La tenue traditionnelle est le pakhi, une seule longueur de tissu enroulée autour du corps et fixée à l'épaule. Les programmes de développement considèrent désormais les Lhop comme l'une des communautés vulnérables du Bhoutan, et les pressions qui pèsent sur eux sont familières. Les jeunes partent pour l'école et le travail, davantage d'entre eux épousent des personnes extérieures au groupe, et une petite langue doit rivaliser avec le dzongkha, le népalais et l'anglais. Les villages restent manifestement lhop, mais la génération suivante décidera de ce qui subsistera de cette identité.