Bhandari : érotisme

Les Bhandari se reconnaissent d'abord à un arbre. Pendant des générations, les hommes de la communauté ont grimpé aux cocotiers et à d'autres palmiers le long de la côte du Konkan, en Inde. Ils entaillaient les pédoncules floraux et recueillaient la sève, qui se transforme en quelques heures en toddy, le vin de palme acidulé des villages côtiers, ou qui est distillée pour obtenir un alcool plus fort. Les saigneurs travaillaient les mêmes arbres matin et soir. C'est ce métier, plus que tout district ou dialecte particulier, que le nom évoquait pour les voisins. Il inscrivait aussi les Bhandari dans un ordre des castes qui exploitait leur travail tout en les classant au bas de l'échelle. Aujourd'hui, la communauté vit le long de la côte occidentale, de la région de Mumbai jusqu'à Ratnagiri et Sindhudurg, puis Goa et la frange côtière du nord du Karnataka. Elle figure parmi les Autres classes arriérées, et beaucoup moins de familles saignent les palmiers qu'autrefois.

La langue suit la carte plutôt que la caste. Les familles Bhandari du Maharashtra parlent le marathi, souvent le parler malvani du sud du Konkan. À Goa, la langue courante est le konkani, bien que le marathi ait longtemps été la langue des temples hindous et de l'imprimerie. De l'autre côté de la frontière du Karnataka, le kannada se mêle à l'ensemble. Toutes ces langues, à l'exception du kannada, sont indo-aryennes, et le passage de l'une à l'autre se fait village par village. La communauté est hindoue, et sa foi est locale et pratique : divinités familiales, gardiens de village comme Ravalnath et Sateri, et une année rythmée par Ganesh Chaturthi et la fête printanière de Shimga, appelée Shigmo à Goa.

La côte a fait d'eux des combattants autant que des saigneurs. Les flottes marathes des XVIIe et XVIIIe siècles recrutaient leurs équipages parmi les castes maritimes, dont les Bhandari, et la Compagnie anglaise des Indes orientales leva une milice bhandari pour aider à tenir Bombay à ses débuts. Ce passé devint un motif de fierté au XXe siècle. Les associations de castes réclamaient l'instruction, les emplois publics et une position sociale plus élevée, même lorsque la prohibition dans l'État de Bombay amputa le commerce du toddy qui avait nourri les familles pendant des générations. À Goa, où les Bhandari comptent parmi les plus importantes communautés hindoues, le Bhandari Samaj est un bloc politique que les partis courtisent ouvertement. Une mise en garde pour le lecteur : ce nom n'est pas unique. Bhandari désigne aussi une caste de barbiers en Odisha et un patronyme courant au Népal, et ni l'un ni l'autre n'a de lien avec la communauté du Konkan.