Tsongas : érotisme

Les Tsonga sont un peuple bantou du lowveld, la région chaude et basse située entre l'escarpement du Drakensberg et l'océan Indien. Leur foyer historique s'étend de part et d'autre d'une frontière moderne qui compte peu sur les cartes de parenté sous-jacentes : le sud du Mozambique (provinces de Maputo et de Gaza) et l'angle nord-est de l'Afrique du Sud (Limpopo et Mpumalanga). Le xitsonga, leur langue, appartient au groupe tswa-ronga des langues bantoues du Sud-Est, distinct des langues nguni des Zoulous et des Swazis au sud et des langues sotho-tswana du highveld à l'ouest. Un locuteur du xitsonga peut généralement suivre le xitswa et le xironga sans grand effort ; le zoulou, malgré la proximité géographique, demande une véritable adaptation.

Ce que l'on appelle aujourd'hui « Tsonga » est en réalité une confédération d'anciens groupements claniques (Hlanganu, N'walungu, Bila, Hlengwe, Dzonga, Luleke, Ronga) rapprochés en une identité commune, en partie par leurs mariages mixtes et leurs réseaux commerciaux, et en partie par le bouleversement violent du début du XIXe siècle. Le Mfecane a conduit le chef de guerre nguni Soshangane vers le nord, sur le territoire tsonga, où il fonda l'empire de Gaza et imposa à la région une structure militaire nguni. Les descendants des communautés intégrées sous la domination de Gaza sont parfois appelés Shangaan ; en Afrique du Sud en particulier, les appellations Tsonga et Shangaan sont utilisées presque indifféremment, même si les locuteurs tsonga plus âgés affirment que la distinction compte toujours. L'administration coloniale portugaise au Mozambique et les besoins de l'économie minière sud-africaine ont ensuite séparé la population par une frontière stricte et entraîné des générations d'hommes dans le travail migrant sur le Witwatersrand, un fait qui a façonné la structure familiale, la musique et les économies de transferts d'argent des Tsonga jusqu'à aujourd'hui.

La vie religieuse est à une très large majorité chrétienne, avec une forte présence catholique au Mozambique et une importante implantation d'Églises africaines indépendantes et pentecôtistes du côté sud-africain. Sous le calendrier ecclésial, la pratique ancestrale persiste sans grand sentiment de contradiction : les swikwembu, esprits des morts du lignage, sont consultés, apaisés et ménagés par l'intermédiaire du guérisseur traditionnel, le n'anga. La culture musicale tsonga est singulièrement distinctive dans la région : le xitende et le mbila (un proche parent régional du marimba chopi), le style vocal saccadé de l'électro shangaan et la danse énergique xibelani, avec sa jupe superposée en fibres d'herbe, sont tous facilement identifiables comme tsonga plutôt que comme des exportations génériques d'Afrique australe.