Sukumas : érotisme

Les Sukuma constituent le plus grand groupe ethnique de Tanzanie : on compte un peu plus de huit millions de personnes au sud et à l'est du lac Victoria, dans la savane sèche des régions de Mwanza, Shinyanga et Simiyu. Le nom lui-même est une indication directionnelle : sukuma signifie « nord » dans la langue nyamwezi, et les Sukuma et les Nyamwezi sont suffisamment proches sur les plans linguistique et culturel pour que les anciennes ethnographies les aient souvent traités comme des branches d'un même peuple. Leur langue, le kisukuma, appartient à la famille bantoue, aux côtés du nyamwezi, du sumbwa et du kimbu, et reste la langue courante à la maison et sur les marchés, même si le swahili domine l'école, le commerce et l'administration.

La vie sukuma a longtemps été organisée autour de l'élevage bovin et de la culture, en proportions à peu près égales : le coton est devenu la culture de rente sous la domination coloniale et s'est imposé, tandis que le sorgho, le maïs et le riz nourrissent le foyer. Les bovins ne sont pas seulement du bétail : ils servent à payer la dot, à régler les conflits et à marquer le statut d'un homme. Cette base agraire a façonné l'une des particularités les plus marquantes de la vie sociale sukuma : les sociétés de danse. Les Bagika et les Bagalu sont des associations rivales dont les spectacles de danse compétitifs, donnés lors des funérailles, des récoltes et des fêtes publiques, relèvent à la fois de l'art, du théâtre et de la compétition ouverte, chaque camp défendant sa propre chorégraphie, ses percussions et ses remèdes réputés. Les danseurs de serpents bayeye, qui manipulent des pythons vivants pendant les représentations, sont la tradition sukuma que les étrangers entendent le plus souvent évoquer, bien qu'il s'agisse d'une branche spécialisée au sein d'une culture du spectacle beaucoup plus vaste.

Le catholicisme est arrivé avec les missions des Pères blancs à la fin du XIXe siècle et s'est profondément enraciné, notamment autour de Bukumbi et de Mwanza. La plupart des Sukuma se déclarent aujourd'hui chrétiens, avec une majorité catholique et une présence protestante et pentecôtiste importante. Pourtant, l'ancienne cosmologie n'a pas disparu : les observances ancestrales, la divination et l'autorité du nfumu (guérisseur traditionnel) coexistent discrètement avec la vie paroissiale, et les croyances en la sorcellerie restent une force sociale sérieuse, ressurgissant parfois de manière tragique lors des périodes de sécheresse ou d'épidémie. Sur le plan politique, les Sukuma ne se sont jamais regroupés en un royaume unique ; ils étaient gouvernés par des dizaines de petites chefferies, le système des ntemi, que l'administration coloniale a tenté de consolider et que l'État postindépendance a finalement aboli. Cette histoire décentralisée a laissé un peuple qui s'identifie fortement comme sukuma sans grande tradition d'autorité centrale, ce qui se voit à la facilité avec laquelle les communautés sukuma s'organisent au niveau du village autour de coopératives, de sociétés de danse et de l'Église.