Tellem : érotisme

Les Tellem forment un peuple ancien établi au Mali, le long de la falaise de Bandiagara, dans l'espace qui deviendra plus tard le Pays Dogon. Leur nom vient des Dogons, qui l'emploient pour désigner les habitants installés avant eux. Dans les cavités de la paroi rocheuse subsistent des constructions en terre qui abritent des ossements et de nombreux témoignages matériels de cette civilisation, bien plus ancienne que celle des Dogons. Les fouilles ont livré des textiles, des objets de vannerie, des perles et des poteries. Les Tellem vivaient en troglodytes. Ils pratiquaient la pêche, la cueillette, la chasse à l'arc, l'élevage et une agriculture à la houe.

Leur installation à Bandiagara remonterait au XIe siècle, après celle des Toloy, qu'ils auraient remplacés. Dans les nécropoles, les défunts étaient accompagnés d'offrandes, glissées dans leurs vêtements ou enveloppées dans des couvertures, et les dépouilles étaient déplacées peu à peu afin de libérer de la place pour de nouvelles sépultures. Au XIVe siècle, des Dogons originaires du pays Mandé, qui cherchaient à échapper à l'islamisation, atteignent la falaise. Les Tellem se replient alors vers le sud, au Mali comme au Burkina Faso. Quelques villages tellem existent encore près de la frontière burkinabè, notamment Yoro, côté malien. Leurs anciennes demeures, perchées en hauteur, ont ensuite servi de cimetière aux Dogons, qui y hissent leurs morts à l'aide de cordes.