Jen : érotisme

Les Jen sont un petit peuple de la haute vallée de la Benue, au Nigeria. Comme des dizaines de communautés de cette partie de la Middle Belt, ils se définissent d'abord par leur langue. Ils appellent leur parler le dza, et les étrangers les ont désignés sous plusieurs noms, notamment Jen, Janjo et Jenjo. Cela est courant dans une région où les administrateurs coloniaux, les missionnaires et les voisins consignaient chacun ce qu'ils entendaient. Leur habitat se trouve dans l'État de Taraba, dans la région de Karim Lamido, pays agricole de savane sur la rive nord de la Benue.

Le dza est l'une des langues adamawa, une branche vaste et mal délimitée de la famille nigéro-congolaise qui s'étend vers l'est à travers la savane jusqu'au Cameroun et au-delà. Au sein de cette branche, le dza appartient au groupe bikwin-jen et partage ses racines avec les langues de plusieurs communautés voisines des collines. Le voisinage est dense. Les langues jukunoïdes du rameau bénoué-congo sont proches, les langues tchadiques commencent à courte distance au nord, et le haoussa est avant tout la langue des marchés, des routes et de la radio. Ici, parler plusieurs langues est la norme et non une compétence particulière.

L'histoire a pesé sur les Jen de plusieurs directions. Le royaume jukun basé à Wukari était l'ancienne puissance de la région. Puis, au XIXe siècle, le jihad peul a imposé le pouvoir des émirats au pays de la Benue, et l'émirat de Muri fut fondé dans cette même partie de la vallée. Les petits peuples pris entre ces puissances négociaient, payaient tribut, se retiraient ou résistaient, selon le moment. La domination britannique a ensuite intégré la région au Nord-Nigeria. Après l'indépendance, elle a connu plusieurs redécoupages des limites des États avant de faire partie de l'État de Taraba en 1991.

En dehors de leur région, les Jen sont surtout connus par les tableaux de classification des linguistes, qui en disent peu sur le peuple lui-même. Ils forment une communauté rurale vivante et font face aux mêmes questions que la plupart des petits peuples de la Middle Belt : le dza tiendra-t-il face au haoussa chez les jeunes, comment se partagent la terre et l'eau à mesure que la pression sur les terres agricoles augmente, et comment un groupe de cette taille se fait entendre dans la politique de l'État.