Yakö : érotisme

Les Yakö forment un ensemble de cinq villages du bassin de la Cross River, dans le sud-est du Nigéria : Umor, Idomi, Nko, Ekuri et Nkpani. Ils se trouvent dans le pays de collines boisées de l'actuelle Yakurr Local Government Area. Ils sont surtout connus des étrangers grâce aux travaux de l'anthropologue britannique Daryll Forde, dont les études menées au milieu du XXe siècle sur Umor sont devenues l'une des descriptions canoniques de la double filiation : chaque Yakö appartient simultanément à un groupe de parenté patrilinéaire, qui détient la terre et les maisons, et à un groupe matrilinéaire, qui hérite des biens meubles et de certaines fonctions rituelles. Cet arrangement est inhabituel, et il façonne presque tout de la manière dont les villages organisent le travail, la propriété et le règlement des conflits.

La langue appartient à la branche Upper Cross de la famille Cross River, elle-même partie de l'ensemble plus vaste du phylum nigéro-congolais. Elle n'est pas mutuellement intelligible avec les communautés linguistiques lokö, mbembe et agoi qui l'entourent, bien que des siècles de commerce et de mariages mixtes aient laissé un enchevêtrement d'emprunts lexicaux circulant dans les deux sens. Les villages sont grands selon les normes régionales : Umor a historiquement été l'une des plus grandes localités du cours moyen de la Cross River, et chacun est divisé en quartiers qui fonctionnent avec un degré d'autonomie frappant, gouvernés par un ensemble d'associations de classes d'âge, de conseils sacerdotaux et de chefs de quartier, dont l'autorité est contrôlée les uns par les autres plutôt que fusionnée en un seul chef.

La plupart des Yakö se déclarent aujourd'hui chrétiens, et les grandes confessions sont présentes depuis plusieurs générations, mais le calendrier rituel de l'ancienne religion n'a pas disparu. La cérémonie des premiers fruits liée à l'igname nouvelle, les cultes associés à la fertilité et aux morts, ainsi que les sacerdoces de quartier continuent de rythmer l'année aux côtés des services du dimanche, parfois de façon malaisée, plus souvent par une discrète accommodation. L'igname reste la culture de prestige et le centre des fêtes données, tandis que le manioc, le palmier à huile et le cacao assurent le travail économique quotidien. Les dots, les obligations funéraires et le droit de défricher telle parcelle de forêt se négocient toujours à travers les groupes à double filiation cartographiés par Forde, même lorsque le vocabulaire employé pour les décrire s'est déplacé vers le langage de l'Église et de l'État. Les Yakö ne sont pas une pièce de musée pour les étudiants en anthropologie : ce sont une société vivante qui se trouve avoir laissé une empreinte disproportionnée sur la discipline.