Lamtouna : érotisme

Les Lamtuna étaient les hommes voilés. Les auteurs arabes médiévaux les appelaient al-mulaththamun, les porteurs du litham, car leurs hommes enroulaient une longue bande de tissu sur le bas du visage et la gardaient ainsi en société, devant des étrangers, souvent même en mangeant. Leurs femmes ne se voilaient pas. La même coutume perdure chez les Touaregs, leurs lointains cousins du désert, et elle permettait d'identifier les Lamtuna de loin : un peuple de chameliers que l'on pouvait nommer avant d'être assez proche pour le saluer.

Ils appartiennent aux Sanhaja, la grande confédération berbère du Sahara occidental, et leur territoire s'étendait de la vallée du Sous, dans le sud du Maroc, jusqu'au plateau de l'Adrar, à travers sable et gravier. Le mot « errance » ne convient pas à ce qu'ils faisaient. Le nomadisme chamelier était une infrastructure : il leur permettait de tenir les puits et la route entre les salines du désert profond et l'or qui remontait vers le nord depuis le Soudan. La ville caravanière d'Awdaghust était aux mains des Sanhaja avant d'être conquise par l'empire du Ghana.

Au XIe siècle, un prédicateur réformateur, Abdallah ibn Yasin, trouva son auditoire parmi ces tribus, et le mouvement issu de cette rencontre, les Almoravides, placèrent des chefs lamtuna à la tête d'un empire. Yusuf ibn Tashfin gouverna depuis la ville nouvelle de Marrakech, traversa en Espagne, défit Alphonse VI à Zallaqa en 1086, puis absorba les rois des taïfas qu'il était venu secourir. Pendant près d'un siècle, une tribu du désert gouverna du fleuve Sénégal jusqu'à l'Èbre. Lorsque les Almohades mirent fin à cet empire, des familles lamtuna partirent vers le nord et s'y installèrent, tandis que des restes almoravides tinrent les îles Baléares et combattirent en Ifriqiya bien après la chute de Marrakech.

Ce qui subsistait au Sahara perdit du terrain face à la migration arabe. La guerre de Char Bouba du XVIIe siècle laissa les groupes sanhaja subordonnés aux lignées guerrières arabes, et une grande partie de la Mauritanie berbère se tourna vers l'arabe hassaniya et vers une vocation cléricale : droit, enseignement, copie de manuscrits. Aujourd'hui, les Lemtuna forment une tribu du sud de la Mauritanie, dotée de maisons nommées, dont les Ehl Aly Ibn Ibrahim et les Ehl Sidelemine, ainsi que de branches reconnues comme les Tajakant et les Messouma, réparties entre la Mauritanie, le Sahara occidental, le Maroc et l'Algérie. Le zenaga, ancienne langue berbère, a presque disparu. Le voile, lui, est toujours là.