Chamba : érotisme

Les Chamba sont unis moins par une seule langue que par un nom commun, un réseau de clans et une longue histoire de migrations depuis les collines situées le long de la frontière entre le Nigeria et le Cameroun. Leur cœur historique est constitué par les monts Alantika et les plaines qui s'étendent en contrebas. Ce territoire se trouve aujourd'hui dans les États d'Adamawa et de Taraba au Nigeria, ainsi que dans le nord du Cameroun. Ganye est un centre local, mais la plupart des Chamba pratiquent encore l'agriculture, et la vie villageoise suit le rythme des pluies.

Ce qui surprend les observateurs extérieurs, c'est qu'il existe deux langues chamba, qui ne sont pas apparentées de près. Le chamba daka appartient au groupe dakoïde, tandis que le chamba leko appartient à la branche leko des langues adamawa. Toutes deux relèvent du niger-congo, mais une personne qui parle l'une ne peut pas simplement suivre l'autre. Les habitants des deux côtés de cette division continuent de se désigner comme Chamba. La plupart parlent aussi le fulfulde ou le haoussa, les langues de travail de la région, ainsi que l'anglais ou le français, selon le côté de la frontière où ils ont grandi.

L'histoire a pris un autre cours au XIXe siècle. Le jihad peul qui a fondé l'émirat d'Adamawa s'est étendu sur le territoire chamba, et les communautés ont réagi de différentes manières. Certaines ont résisté dans les collines. Certaines sont passées sous la domination peule et ont adopté l'islam. D'autres sont parties. Des bandes de pillards dirigées par des Chamba se sont déplacées vers le sud et l'ouest, en recrutant des partisans issus d'autres peuples et en fondant des chefferies au fil de leur progression. Donga, dans l'État de Taraba, est l'une de ces fondations. Une autre est Bali Nyonga, dans les Grassfields camerounais, dont la lignée dirigeante se réclame de pillards chamba, bien que son peuple parle aujourd'hui une langue des Grassfields.

C'est dans la parenté que la vie chamba prend ses traits distinctifs. Les clans ont un poids réel. Selon la communauté, on peut appartenir par la lignée maternelle, par la lignée paternelle ou par les deux, et l'équilibre entre elles a évolué au fil des générations. La religion est stratifiée de façon similaire. La plupart des Chamba d'aujourd'hui sont chrétiens ou musulmans, mais les pratiques anciennes n'ont pas disparu : les rites funéraires, les relations avec les puissances de la brousse et les cultes propres à certains clans perdurent. Les mascarades constituent le visage public de cette tradition. Les sculpteurs chamba sont réputés bien au-delà de la région pour leurs masques horizontaux en bois, inspirés du buffle de brousse, aux cornes rejetées en arrière et à la gueule large et ouverte.