Avikam : érotisme

Les Avikam sont le peuple de Grand-Lahou, l'ancienne ville de commerce où le fleuve Bandama rejoint la mer sur la côte de Côte d'Ivoire. Leur territoire est un monde fragile de sable et d'eau : une langue de terre entre le ressac de l'Atlantique et une chaîne de lagunes, ainsi que les villages établis le long des rives lagunaires situées derrière elle. Cette géographie explique beaucoup de choses à leur sujet. Ils pêchent et travaillent les pirogues. Pendant une longue période de leur histoire, ils ont aussi servi d'intermédiaires, se trouvant au point de rencontre entre le trafic fluvial venu de l'intérieur des terres et les navires qui sillonnaient le golfe de Guinée.

Leur langue, également appelée avikam, appartient à la famille kwa et fait partie des langues lagunaires de la côte ivoirienne. L'alladian, parlé un peu plus à l'est, est généralement considéré comme son parent le plus proche. Ce qui rend sa position singulière, c'est son voisinage. Le cours inférieur du Bandama marque à peu près la limite où les langues kwa cèdent la place aux langues kru de l'ouest, et les Avikam vivent précisément sur cette ligne, avec des communautés dida juste à l'intérieur des terres et plus à l'ouest le long de la côte. Les populations franchissent cette frontière depuis longtemps, et aujourd'hui le français assure une grande part de cette médiation en ville.

Grand-Lahou s'est développée grâce au commerce. L'huile de palme et d'autres marchandises descendaient le Bandama puis sortaient par l'embouchure de la lagune, et les courtiers avikam prélevaient leur part de ces échanges avant et pendant la domination coloniale française. L'importance de la ville a décliné au XXe siècle, lorsque Abidjan et son port en eau profonde ont attiré le commerce vers l'est. Puis l'océan a progressé. L'érosion côtière a englouti une grande partie de l'établissement d'origine, sur le cordon sableux connu sous le nom de Lahou-Kpanda, et la ville administrative a été reconstruite sur la terre ferme. Pour de nombreuses familles avikam, il ne s'agit pas d'un lointain phénomène climatique, mais de la perte d'un lieu de vie.

La vie religieuse suit le modèle de la côte lagunaire. La plupart des Avikam sont chrétiens, qu'ils soient catholiques, protestants ou harristes. L'Église harriste est née de la mission itinérante de 1913 et 1914 du prophète libérien William Wadé Harris, qui prêcha le long de ce littoral et demandait à ses auditeurs de détruire leurs fétiches. Beaucoup le firent, mais les croyances anciennes relatives aux ancêtres et aux esprits locaux ne disparurent jamais complètement, et elles réapparaissent encore lors des funérailles et des cérémonies villageoises. Au quotidien, la pêche, les plantations de cocotiers et de palmiers à huile ainsi que les parcelles de manioc soutiennent toujours l'économie locale. La lagune demeure à la fois voie de communication, source de nourriture et repère.