Avatime : érotisme

Les Avatime sont un peuple des collines de la région de la Volta au Ghana, et ce qui les distingue, c'est d'abord le son de leur langue. Dans cette région, l'ewe est la langue des marchés, des églises et de la radio, mais les Avatime conservent leur propre langue, le siya. Ils gardent aussi un fort sentiment d'appartenance à un petit groupe de villes situées sur les crêtes de la chaîne Akwapim-Togo, à faible distance à l'ouest de la frontière avec le Togo. Ces villes comprennent Vane, où réside le chef suprême, ainsi qu'Amedzofe, Gbadzeme et Biakpa. Elles se trouvent suffisamment en altitude pour que l'air y soit nettement plus frais que dans les plaines en contrebas, et la brume recouvre souvent les routes.

Le siya appartient aux langues montagnardes ghana-togo, une branche dispersée de la famille kwa, parlée par petits groupes dans ces hautes terres. Les linguistes les ont autrefois appelées langues « Togo Remnant », un nom qui décrit bien leur situation : des îlots entourés par l'ewe. Les parents les plus proches du siya sont le nyangbo et le tafi, parlés dans des communautés voisines. Contrairement à l'ewe, le siya possède encore un système fonctionnel de classes nominales : les noms portent des préfixes, et les autres mots de la phrase doivent s'accorder avec eux. Presque tous les locuteurs parlent aussi couramment l'ewe, et beaucoup parlent l'anglais, si bien que le siya demeure la langue du foyer et de la ville plutôt que celle des échanges plus larges.

Le christianisme arriva à la fin du XIXe siècle avec des missionnaires allemands de la Mission de Brême, qui firent d'Amedzofe une station missionnaire. Cette œuvre donna naissance à l'actuelle Église presbytérienne évangélique du Ghana, et Amedzofe reste une ville scolaire, qui abrite un collège de formation des enseignants. La plupart des Avatime sont chrétiens, mais l'appartenance à une Église va de pair avec les obligations liées à la chefferie, aux funérailles et au culte des ancêtres, et aucune congrégation n'a réussi à les reléguer au second plan.

Les Avatime ont vécu sous plusieurs drapeaux sans jamais déménager. Leurs collines se trouvaient dans le Togoland allemand, passèrent sous administration britannique après la Première Guerre mondiale, puis rejoignirent la Gold Coast, appelée à devenir le Ghana, à la suite du plébiscite de 1956 au Togoland britannique. Le festival annuel Amu, lié à la récolte du riz, est le moment où les villes se rassemblent. Les chefs apparaissent en tenue d'apparat, les tambourinaires jouent lors des durbars, et les personnes qui travaillent à Accra ou à l'étranger rentrent chez elles pour être comptées comme Avatime.