Kapsiki : érotisme

Les Kapsiki vivent dans les pics volcaniques et les aiguilles de basalte des monts Mandara, à cheval sur la frontière entre le nord-est du Nigeria et l'extrême nord du Cameroun. Du côté nigérian, on les désigne généralement sous les noms de Higi ou Kamwe ; Kapsiki est le nom qui s'est imposé sur le versant camerounais. Les montagnes ne sont pas un élément accessoire : elles sont la raison pour laquelle le groupe existe sous sa forme actuelle. Pendant des siècles, le massif du Mandara a servi de terre de refuge pour des peuples qui refusaient d'être intégrés aux émirats islamiques de la plaine, et les villages kapsiki se regroupent sur les hautes terrasses surplombant d'étroites gorges, où le mil et le sorgho sont cultivés sur des murets de pierre construits à la main qui remontent les pentes.

La langue appartient à la branche tchadique de la famille afro-asiatique, la même grande famille que le haoussa, bien que le kapsiki occupe un coin plus paisible de celle-ci et partage davantage avec le groupe de petites langues des monts Mandara qui l'entourent qu'avec la lingua franca régionale. Le haoussa est largement parlé comme langue seconde pour le commerce, et le français ou l'anglais prend le relais selon le côté de la frontière où l'on se trouve.

Le paysage religieux est plus complexe qu'une étiquette unique ne le laisse penser. L'islam a fait de réelles avancées, en particulier dans les villes de marché et sur les marges de la plaine, mais les villages de montagne sont historiquement restés attachés aux pratiques autochtones, un système organisé autour des ancêtres claniques, des spécialistes de la caste des forgerons et du crabe divinatoire, un petit crabe d'eau douce consulté en observant la manière dont il perturbe un agencement de bâtons et de pierres. Le christianisme est arrivé avec le travail missionnaire du XXe siècle et compte également ses fidèles. Dans les faits, de nombreux foyers passent d'un cadre à l'autre selon les circonstances, et dans le contexte kapsiki, l'islam tend à coexister avec des obligations plus anciennes plutôt que de les supplanter complètement.

La caste des forgerons, les rerhe, est l'une des caractéristiques les plus distinctives de la vie sociale kapsiki. Les forgerons sont endogames et s'occupent du fer, de la poterie, de la musique, de la divination et de l'enterrement des morts, une concentration de tâches chargées de sens rituel qui les rend indispensables tout en les mettant à part socialement. Au-delà de la forge, les Kapsiki sont connus pour leurs danses funéraires élaborées, au cours desquelles le corps du défunt est maintenu debout et promené à travers le village avant l'inhumation, ainsi que pour une tradition durable de sculpture figurative en argile. L'anthropologue néerlandais Walter van Beek travaille avec la communauté depuis le début des années 1970, et une grande partie de ce que les étrangers savent des rites kapsiki passe par cette longue collaboration.