Gola : érotisme

Les Gola occupent une bande de forêt à cheval sur la frontière entre le Liberia et la Sierra Leone, dans la ceinture de forêt pluviale d'altitude qui s'étend de la côte vers l'intérieur des terres. Ils comptent parmi les populations les plus anciennes de la région : les linguistes considèrent généralement le gola comme une petite branche isolée du Niger-Congo, peu étroitement liée aux langues mandées qui l'entourent sur la plupart de ses côtés, ce qui suggère que les Gola se sont installés dans cette forêt avant les vastes expansions mandées vers le sud qui ont remodelé la zone. Ce caractère profondément enraciné compte : des voisins comme les Vai, les Mende et les Kpelle sont arrivés plus tard, et les échanges culturels ont circulé dans les deux sens depuis lors.

Ce qui définit le plus la vie sociale gola de l'intérieur, c'est l'institution des écoles de brousse (Poro pour les hommes, Sande pour les femmes), les sociétés secrètes qui, dans cette partie de l'Afrique de l'Ouest, gèrent le long passage de l'enfance au statut d'adulte. Les Gola sont largement reconnus comme l'une des cultures à l'origine de ces sociétés, et le Poro et le Sande restent l'ossature de l'autorité villageoise, du règlement des différends et du savoir rituel dans le pays gola. Les figures masquées associées au Sande constituent en particulier l'une des rares traditions d'Afrique subsaharienne où le masquage est pratiqué par des femmes, et la sculpture et la mascarade gola alimentent directement l'esthétique régionale que le monde plus large des locuteurs mende et vai a rendue célèbre.

Sur le plan religieux, le tableau est superposé. L'islam a atteint les Gola plus tard qu'il n'a atteint les peuples de la savane au nord, et il s'est implanté le plus solidement par le commerce et les mariages mixtes avec les musulmans mandingues et vai ; aujourd'hui, de nombreux Gola se déclarent musulmans, bien que le christianisme ait aussi fait des progrès, et dans les deux cas la vie rituelle ancienne, fondée sur les sociétés, continue de fonctionner aux côtés de ce qui est professé à la mosquée ou à l'église. Les gens ne perçoivent généralement pas cela comme une contradiction.

Le XXe siècle a été éprouvant pour le pays gola. Les guerres civiles libérienne et sierra-léonaise des années 1990 et du début des années 2000 ont ravagé la ceinture forestière que les Gola considèrent comme leur patrie, déplaçant des villages et endommageant les chaînes d'anciens par lesquelles se transmettent les savoirs du Poro et du Sande. La reconstruction a été lente et inégale. Les Gola demeurent une population relativement petite, de l'ordre de quelques centaines de milliers de personnes réparties entre les deux pays, et une grande partie de leur territoire chevauche désormais les réserves forestières transfrontalières de Gola, l'un des derniers vastes massifs de forêt pluviale de la Haute-Guinée encore debout.