Etsako : érotisme

Demandez aux habitants d'Auchi, de Fugar ou d'Agenebode ce qui fait d'eux un seul peuple, et la réponse commence généralement par la langue. Les Etsako sont les locuteurs du yekhee, dans le nord de l'État d'Edo au Nigeria. Leurs terres agricoles et leurs collines s'étendent d'Auchi vers l'est jusqu'à Agenebode, sur la rive du fleuve Niger. Les cartes actuelles découpent ce territoire en trois zones de gouvernement local : Etsako West, Etsako Central et Etsako East, mais le clan reste la forme d'appartenance la plus ancienne. Les Etsako partagent aussi une identité régionale plus large, l'Afenmai, avec les peuples owan et akoko-edo du nord de l'Edo.

Le yekhee est une langue edoïde. Il est donc apparenté au bini, langue de Benin City, et à l'esan, au sud, mais c'est une langue distincte et non un dialecte de l'une ou de l'autre. Sa prononciation varie d'un clan à l'autre, et ce sont les clans qui structurent la société etsako : Auchi, Uzairue, South Ibie, Agbede, Aviele, Avianwu autour de Fugar, Weppa-Wanno, Okpella et d'autres. La plupart ont leur propre souverain traditionnel. Beaucoup de récits fondateurs remontent à Benin, sous forme de récits de migrants qui ont quitté l'ancien royaume pour s'installer plus au nord.

La pression suivante venait du nord. Au XIXe siècle, la cavalerie nupe razziait la région et exigeait un tribut. Les Britanniques la gouvernèrent plus tard sous le nom de Kukuruku, une appellation coloniale finalement remplacée par Afenmai. Les contacts avec le nord apportèrent aussi l'islam, qui distingue les Etsako du reste du sud du Nigeria. Auchi, siège des Otaru, est une ville majoritairement musulmane. Le christianisme est répandu dans d'autres communautés, et d'anciennes pratiques ancestrales subsistent à côté de ces deux religions. Une même famille élargie peut facilement compter des musulmans et des chrétiens qui assistent tout naturellement aux mariages, aux cérémonies de nomination et aux enterrements des uns et des autres.

Les classes d'âge comptent toujours. Les individus passent par des classes d'âge reconnues tout au long de leur vie. Chacune a ses propres devoirs, du travail collectif au maintien de l'ordre, et les classes les plus anciennes ont autorité dans les affaires du village. L'agriculture est au cœur de la vie rurale, avec l'igname, le manioc et le riz parmi les produits de base. Auchi, qui abrite une grande polytechnique fédérale, attire les jeunes en ville, et souvent plus loin, vers Benin City, Lagos et Abuja.