Aku : érotisme

Les Aku sont la communauté créole de Gambie, un peuple façonné par l'histoire plutôt qu'hérité d'une terre d'origine unique. Leurs ancêtres étaient des Africains libérés des navires négriers par les patrouilles navales britanniques et débarqués à Freetown. Rejoints par des familles krio de Sierra Leone déjà installées et par plusieurs colons afro-caribéens, ils remontèrent la côte jusqu'au poste britannique de Bathurst, aujourd'hui Banjul, au cours du XIXe siècle. Ce qui les unissait était une expérience partagée : la libération, l'instruction dispensée par les missions, les noms de famille anglais et une langue créole forgée à Freetown. Même le nom est un vestige de ce passé. Des captifs yoruba récemment libérés en Sierra Leone ouvraient leurs salutations par e ku, et leurs voisins ont fait de cette salutation une appellation. Leur langue, appelée aku ou krio gambien, est un créole à base anglaise suffisamment proche du krio de Sierra Leone pour que les locuteurs des deux variétés se comprennent sans effort. À Banjul, elle coexiste avec le wolof, langue quotidienne de la ville, et l'anglais, langue de l'administration et de l'école, et la plupart des Aku passent de l'une à l'autre sans y penser.

La plupart des Aku sont chrétiens, en grande majorité anglicans et méthodistes, et pendant des générations l'Église a façonné la vie communautaire, des écoles des missions aux chorales en passant par la position sociale des anciennes familles de Banjul. Une branche musulmane, les Aku Marabouts, descend de captifs musulmans, dont beaucoup étaient yoruba, et conserve la langue krio et les liens familiaux au sein de l'islam. Certaines coutumes apportées de Freetown persistent des deux côtés, parmi lesquelles l'awujoh, un festin donné en l'honneur des ancêtres. Sous domination britannique, les Aku étaient les employés de bureau, les enseignants, les avocats et les commerçants de la colonie, occupant une place dans la vie publique bien disproportionnée par rapport à leur petit nombre. L'indépendance, en 1965, a déplacé le poids politique vers la population rurale majoritaire de l'ancien protectorat. Concentrés à Banjul et dans les villes voisines de Kombo, les Aku ont perdu une grande partie de leur prééminence politique tout en conservant leur position dans les professions libérales et la fonction publique. L'émigration vers la Grande-Bretagne et les États-Unis a éclairci les anciens foyers, et les mariages mixtes avec les Wolof et d'autres voisins ont adouci les contours de la communauté. Pourtant, une expression krio à table, un banc de famille à l'église ou un nom de famille sur une enseigne suffit généralement à identifier un habitant de Banjul comme Aku.