Wala : érotisme

Être wala a toujours signifié appartenir à Wa plus que partager une seule lignée. Le nom désigne les habitants de l'ancien royaume centré sur la ville de Wa, aujourd'hui capitale de la région du Haut-Ouest du Ghana. Cette identité s'est formée à partir de cet État, et non d'un ancêtre commun. Trois types de familles l'ont construite. Les prêtres de la terre font remonter leur lignée aux premiers agriculteurs de la région. Les lignées princières revendiquent une parenté avec les cavaliers qui ont fondé les royaumes de Dagomba et de Mamprusi. Des savants musulmans et des commerçants d'origine mandingue sont arrivés le long des routes commerciales de la savane. Chaque groupe a conservé son rôle, et cette répartition continue de façonner la manière dont l'autorité s'exerce à Wa.

La langue, le waale (aussi appelé wali), est une langue gur si proche du dagaare que ses locuteurs se comprennent largement. Ce qui distingue les Wala des agriculteurs dagaaba des campagnes environnantes tient davantage à la religion et à l'histoire qu'à la langue. Les Wala sont en très grande majorité musulmans, et l'islam fait partie de la vie publique à Wa depuis des siècles. Ses familles de lettrés ont conservé des manuscrits en arabe, et la fonction d'imam de Wa a un poids réel à côté de la chefferie. Les Dagaaba ont pour la plupart conservé leur propre religion, avant de devenir catholiques en grand nombre. Une langue commune traverse donc une véritable frontière culturelle.

Le royaume s'est constitué vers le XVIIe siècle. La fin du XIXe siècle frappa durement la région. Des razzias esclavagistes zabarima, puis les armées de Samori Touré, s'enfoncèrent dans la zone, et à la fin des années 1890 les Britanniques intégrèrent Wa aux Territoires du Nord de la Gold Coast. Le Wa Na, le chef suprême, tient toujours sa cour dans un palais de terre de style soudanais. Comme ailleurs dans le nord du Ghana, on dit qu'un chef siège sur une peau, celle de l'animal qui symbolise sa charge, et non sur un trône. Les prêtres de la terre sont encore consultés sur les questions foncières. Des fêtes comme le Damba, qui célèbre la naissance du Prophète, font résonner les tambours et les démonstrations de la chefferie dans les rues de Wa.