Ebira : érotisme

Les Ebira sont concentrés dans le centre du Nigeria, principalement dans l'État de Kogi autour d'Okene, avec des populations importantes débordant dans les États de Kwara, de Nasarawa et d'Edo, ainsi que dans certaines parties du FCT. Ils se trouvent à l'un de ces carrefours intérieurs où la ceinture forestière méridionale rencontre la savane, et l'histoire du groupe en témoigne : commerçants et agriculteurs de l'intérieur plutôt qu'intermédiaires côtiers, la confluence Niger-Bénoué ayant façonné pendant des siècles leurs échanges avec leurs voisins nupe, yoruba, igala et haoussa.

Leur langue, également appelée ebira (ou igbira dans les sources plus anciennes), appartient à la branche nupoïde de la famille nigéro-congolaise, ce qui en fait une parente plus proche du nupe et du gade que du yoruba parlé juste à l'ouest. Les locuteurs eux-mêmes reconnaissent plusieurs divisions internes (Ebira Tao autour d'Okene est le groupe le plus important et le plus visible, tandis qu'Ebira Etuno (Igarra), Ebira Mozum, Ebira Agatu et Ebira Koto-Panda forment des communautés distinctes, avec leurs propres particularités dialectales et leurs histoires politiques). Désigner quelqu'un simplement comme « Ebira » masque des différences réelles que ces sous-groupes ressentent vivement.

L'islam est arrivé par les contacts avec les Nupe et les Haoussa et constitue aujourd'hui la religion dominante de la majorité tao, bien que le christianisme soit fortement présent dans certains sous-groupes et que la pratique traditionnelle n'ait pas disparu : elle survit de la manière la plus visible dans la mascarade. Le festival Ekuechi, qui se tient vers la fin de l'année ebira, fait sortir des mascarades nocturnes comprises comme des visites des ancêtres ; les chants interprétés constituent une forme reconnue de littérature orale à part entière, riche en proverbes et en références généalogiques. Eche-ori, la mascarade de jour, remplit un rôle différent. Même au sein des familles musulmanes pratiquantes, ces célébrations perdurent, considérées davantage comme un patrimoine que comme une foi concurrente.

Historiquement, les Ebira n'ont jamais été centralisés sous un royaume unique, à la manière des cités-États yoruba ou haoussa. L'autorité relevait des chefs de clan et des conseils de district, ce qui explique en partie pourquoi l'imposition coloniale de chefs de warrant, ainsi que la création ultérieure de l'Ohinoyi d'Ebiraland comme trône suprême au XXe siècle, ont été si contestées. Okene, centre culturel, est aussi réputée dans la région pour ses tissus tissés à la main : le itaagba, à rayures indigo et blanches, et les tissages apparentés constituent un produit ebira reconnaissable, tissé sur des métiers étroits et encore porté lors des mariages et des funérailles, là où un tissu industriel paraîtrait insuffisant.