Ikwerre : érotisme

Les Ikwerre sont le peuple dont les terres agricoles sont devenues Port Harcourt. Lorsque les responsables coloniaux britanniques ont aménagé le port juste avant la Première Guerre mondiale, une grande partie du terrain provenait de villages ikwerre autour de Diobu, et une part supplémentaire des Okrika voisins. La ville a depuis absorbé une longue liste de localités ikwerre, et le plan de la ville les trahit encore : Rumuokoro, Rumuola, Rumuomasi, Rumuigbo. Rumu signifie à peu près enfants de, et ces noms honorent généralement un ancêtre fondateur. En dehors de la ville, les Ikwerre se sont répandus vers le nord sur les hautes terres sèches de l'État de Rivers, au Nigeria, à travers des villes comme Isiokpo, Elele, Omagwa et Emohua, au-dessus des criques de mangrove où pêchent les communautés ijaw. Dans les districts ruraux, ils cultivent encore l'igname, le manioc et le palmier à huile. Entre eux, ils se nomment Iwhuruohna.

Leur langue appartient à la branche igboïde de la famille volta-niger. Elle est suffisamment proche de l'igbo pour que les locuteurs puissent en partie se comprendre, et plus proche encore de l'etche, de l'ekpeye et de l'ogba. Au sein même de l'ikwerre, la parole change nettement d'une zone clanique à l'autre. Cette proximité est au cœur de la question la plus sensible de la vie publique ikwerre : sont-ils une branche des Igbo, ou un peuple à part entière ? La guerre civile nigériane a durci la réponse. L'État de Rivers a été créé en 1967, Port Harcourt est tombé aux mains des troupes fédérales en 1968, et depuis, une large part de l'opinion ikwerre défend une identité distincte au sein d'un État de Rivers multiethnique, où des responsables politiques ikwerre ont ensuite occupé le poste de gouverneur. Les nationalistes igbo contestent souvent cette position, et le débat est loin d'être tranché.

La plupart des Ikwerre sont aujourd'hui chrétiens, répartis entre les Églises anglicane, catholique et un réseau dense d'Églises pentecôtistes, mais l'ordre ancien n'a pas disparu. Chaque communauté reconnaît son propre souverain traditionnel, et la lignée régit toujours la détention des terres. Les obligations envers les ancêtres apparaissent le plus clairement lors des funérailles et des fêtes de village, qui ramènent les habitants de Port Harcourt dans leurs villages d'origine. La terre traverse tout cela. Alors que la ville s'étend vers l'extérieur et que des pipelines de pétrole et de gaz traversent leurs terres agricoles, les questions de propriété et d'indemnisation restent une source constante de tensions au sein des familles et entre les communautés.