Ekpeye : érotisme

Les Ekpeye sont un peuple du haut delta du Niger, et ce seul nom désigne à la fois le peuple, sa langue et son territoire. Ce territoire se situe presque entièrement dans deux zones de gouvernement local de l'État de Rivers, au Nigeria : Ahoada Est et Ahoada Ouest, qui ont été détachées d'un seul conseil d'Ahoada. À l'intérieur de ce territoire, l'appartenance passe par quatre clans, Upata, Ubie, Igbuduya et Akoh, et ces clans façonnent encore la parenté, les revendications foncières et l'autorité traditionnelle.

Le pays est bas, humide et verdoyant. Terres agricoles, palmeraies à huile, forêt marécageuse d'eau douce et criques s'étendent au nord-ouest de Port Harcourt, et la route Est-Ouest la traverse en direction de l'État de Bayelsa. L'agriculture rythme la vie depuis longtemps. Le manioc, les ignames et la banane plantain proviennent des champs, l'huile de palme des palmeraies et le poisson des cours d'eau, et transformer le manioc en gari relève du travail domestique courant. Les compagnies pétrolières et gazières sont arrivées dans la seconde moitié du XXe siècle et partagent désormais le paysage. Elles ont apporté des emplois et des conflits autour des indemnisations, ainsi que la pollution familière dans tout le delta.

L'ekpeye est une langue igboïde de la famille nigéro-congolaise, étroitement apparentée à l'ikwerre, à l'ogba et à l'igbo proprement dit. Être apparentés par la langue n'a pas pour autant réglé la question de l'identité. Comme leurs voisins ikwerre et ogba, de nombreux Ekpeye refusent d'être rangés parmi les sous-groupes des Igbo. Ce point de vue est répandu dans tout le haut État de Rivers, et la politique qui a suivi la guerre civile nigériane l'a durci. La carte linguistique change aussi rapidement à la périphérie : l'engenni, langue edoïde, et l'abua, qui relève d'une tout autre branche, sont parlés tous deux à proximité.

Aujourd'hui, la plupart des Ekpeye sont chrétiens, dans des communautés anglicanes, catholiques et pentecôtistes, et l'Église rythme le calendrier hebdomadaire. L'ancien univers religieux n'a pas disparu. Les ancêtres sont toujours honorés lors de rites familiaux, les divinités communautaires et les sanctuaires conservent leurs gardiens, et les masquerades et groupes de danse se produisent lors des fêtes, des cérémonies de chefferie et des funérailles. Les souverains traditionnels portent le titre d'Eze. Les funérailles d'anciens respectés sont des cérémonies élaborées, qui durent souvent plusieurs jours et ramènent les parents de Port Harcourt et de plus loin. Elles restent l'un des moments où l'identité ekpeye s'affiche le plus clairement en public.