Limba : érotisme

Les Limba se considèrent comme les plus anciens habitants de la Sierra Leone, et cette affirmation dépasse le simple folklore : leur langue a résisté à la classification si longtemps que les linguistes débattent encore de sa place, voire de l'absence de place, au sein de la famille nigéro-congolaise. Elle partage le pays avec le mendé et le temne, deux langues bien documentées apparentées aux grandes familles mandé et atlantique, mais le limba se distingue, structurellement singulier, parfois traité comme une branche isolée à part entière. Cette obstination linguistique reflète quelque chose du peuple lui-même : une réputation, bien méritée, de rester sur place tandis que les empires et les routes commerciales réorganisaient tout autour d'eux.

Leur territoire d'origine est la savane et les collines boisées du nord, à savoir Bombali, Koinadugu et une partie de Kambia, un pays qui s'élève vers la frontière guinéenne et qui offre aux Limba à la fois des terres agricoles et les palmiers autour desquels tourne une grande partie de la vie sociale. La saignée du palmier à vin chez les Limba est véritablement distinctive : ce n'est pas seulement une activité économique, mais un métier doté de son propre apprentissage, de son étiquette et de sa tradition orale, et les saigneurs sont des personnages qui jouissent d'un certain poids local. Le vin de palme est le support dans lequel se scellent les accords, s'apaisent les différends et se consultent les anciens ; les visiteurs étrangers tendent à confondre la boisson avec l'essentiel et à passer à côté de l'institution sous-jacente.

Les Limba se divisent en plusieurs groupes nommés, notamment les Sela, les Tonko, les Wara Wara, les Biriwa et d'autres, distingués par leur dialecte et par les chefferies qu'ils ont établies. La plupart sont aujourd'hui chrétiens, résultat du travail missionnaire mené dans le nord aux XIXe et XXe siècles, bien que l'islam se soit répandu dans certaines chefferies par les réseaux commerciaux mandingues et peuls, et que des pratiques plus anciennes persistent discrètement sous ces deux religions. Les sociétés d'initiation demeurent socialement importantes, en particulier le Gbangbani masculin, qui organise encore une grande partie du passage de l'enfance au statut d'adulte dans le village.

Deux figures ont façonné le profil contemporain des Limba de manières qui se font encore sentir : Siaka Stevens, premier président exécutif du pays, était limba, et son ascension, suivie de la longue et contestée période qui a succédé à son règne, a fait entrer le groupe dans la politique nationale d'une façon inédite. La guerre civile des années 1990 a durement frappé les districts limba, en particulier Koinadugu, et la reconstruction d'après-guerre demeure inégale. Aujourd'hui, les Limba forment un peuple largement rural et agricole, dont le prestige culturel, notamment dans l'art oratoire et la narration, dépasse leur poids économique.