Efik : érotisme

Les Efik sont un peuple riverain du bas Cross River, concentré autour de Calabar et de l'estuaire où le fleuve rejoint l'Atlantique. Leur identité est liée à cette géographie au sens propre : pendant plusieurs siècles, Calabar a été l'un des ports les plus actifs de la baie de Biafra, et les commerçants efik, opérant par l'intermédiaire des maisons du Vieux Calabar, de Creek Town et de Henshaw Town, étaient les intermédiaires entre les capitaines européens et l'intérieur des terres. Cette position commerciale a façonné presque tout le reste du groupe, de son alphabétisation précoce en anglais à la place inhabituellement importante des lignées des maisons de commerce dans la société urbaine moderne de Calabar.

L'efik est une langue du Cross River appartenant à la famille nigéro-congolaise, étroitement apparentée à l'ibibio, et les deux communautés se situent sur un continuum que les étrangers confondent souvent et que les membres de la communauté distinguent avec soin. Les Efik ont tendance à se définir comme un peuple distinct qui a migré vers l'aval du fleuve et s'est consolidé autour de Calabar ; les groupes parlant l'ibibio de l'intérieur des terres sont des parents, mais ne sont pas le même peuple. L'efik est devenu une lingua franca régionale au XIXe siècle : les missionnaires presbytériens écossais, arrivés en 1846, le codifièrent tôt et l'utilisèrent comme langue d'enseignement sur une vaste zone du bassin du Cross River, ce qui explique en partie pourquoi la littérature et les hymnes en efik sont proportionnellement très développés pour une langue dont la base de locuteurs natifs est relativement restreinte.

Le christianisme est arrivé par cette même mission écossaise et s'est profondément implanté ; les Efik sont aujourd'hui très majoritairement chrétiens, avec un fort héritage presbytérien superposé à une présence catholique et pentecôtiste. Mais des institutions plus anciennes subsistent aux côtés de l'Église. L'Ekpe, la société du léopard, demeure une association masculine importante, avec sa hiérarchie par degrés, ses mascarades et le système de signes idéographiques nsibidi, qui est bien antérieur à l'alphabet latin écrit dans la région. L'initiation à l'Ekpe conserve un poids social à Calabar, et les mascarades apparaissent lors des funérailles, des fêtes et du carnaval de décembre que la ville a fait devenir un événement national.

La vie domestique conserve ses propres marqueurs. Le mbobi, ou salle d'engraissement, une période de réclusion, d'enseignement et d'alimentation abondante traditionnellement suivie par les jeunes femmes avant le mariage ou la naissance d'un enfant, n'est plus universel, mais il est toujours reconnu, parfois revivifié de manière cérémonielle. La cuisine efik repose sur le poisson de rivière, les bigorneaux et les produits du palmier ; les soupes edikang ikong et afang sont revendiquées dans toute la région du Cross River, mais sont considérées à Calabar comme des spécialités maison.