Bedjas : érotisme

Les Bedja vivent depuis au moins quatre mille ans entre le Nil et la mer Rouge, dans une bande de désert et de collines côtières qui s'étend du sud-est de l'Égypte à l'est du Soudan, jusqu'au nord de l'Érythrée. Les écrivains grecs et romains les connaissaient sous le nom de Blemmyes ; les géographes arabes médiévaux ont écrit à leur sujet sous le nom qu'ils utilisent toujours pour eux-mêmes. Ils font partie des rares peuples de la région dont la présence dans les archives historiques est pratiquement continue, et dont le territoire est resté à peu près le même sur toute cette période.

Leur langue, le bedawi (aussi appelé beja ou tu-bedawie), est le plus septentrional des idiomes couchitiques encore vivants et la seule parlée en dehors de la Corne de l'Afrique. Les linguistes en font une branche à part, suffisamment distincte du somali, de l'oromo et de l'afar pour que certains soutiennent qu'elle se situe entièrement à l'écart du reste du couchitique. La plupart des Bedja d'aujourd'hui sont bilingues en arabe, et les Beni-Amer d'Érythrée parlent souvent le tigré comme première langue, mais le bedawi reste le marqueur de l'identité du groupe, notamment chez les clans intérieurs éleveurs de chameaux comme les Bishari et les Hadendoa. Les Ababda, la branche la plus septentrionale, sont largement passés à l'arabe au cours du siècle dernier.

La société s'organise en clans patrilinéaires regroupés en branches plus larges portant un nom, et traditionnellement selon un pastoralisme transhumant : chameaux dans le nord plus aride, élevage mixte plus près des hautes terres. L'islam sunnite s'est implanté progressivement par le commerce et les confréries soufies plutôt que par la conquête ; l'ordre khatmiyya, fondé au XIXe siècle, a des racines particulièrement profondes chez les Bedja et continue de façonner la vie religieuse. Des coutumes préislamiques subsistent en profondeur, notamment dans les pratiques matrimoniales, dans la médiation des conflits par les anciens des clans, et dans la danse distinctive à l'épée et au bouclier encore exécutée lors des mariages.

Les Hadendoa ont livré à l'armée coloniale britannique ses combats les plus rudes lors des guerres mahdistes des années 1880 ; le « Fuzzy-Wuzzy » de Kipling était un guerrier hadendoa, et ce surnom désignait la coiffure élaborée, crêpée et relevée, qui est restée une signature des Hadendoa jusqu'au XXe siècle. Cette histoire se concilie mal avec le présent : des décennies de sécheresse, la guerre d'indépendance érythréenne et les conflits civils soudanais ont chassé beaucoup de Bedja de leurs terres et les ont poussés vers des villes comme Port-Soudan et Kassala, où ils forment une population urbaine visible mais politiquement marginale. Le Congrès bedja, actif depuis les années 1950, a périodiquement pris les armes contre le sous-développement de la région, et les griefs bedja demeurent un facteur vivant de la politique de l'est du Soudan.