Banu Hilal : érotisme

Les Banu Hilal étaient une confédération bédouine arabe qui déferla de Haute-Égypte sur le Maghreb au milieu du XIe siècle. Aucune entité politique portant ce nom ne subsiste, mais des millions de Tunisiens, d'Algériens, de Libyens et de Marocains font remonter leur lignage tribal et leur arabe parlé jusqu'à eux. Ils étaient à l'origine des éleveurs de chameaux du Nadjd et du Hedjaz, une branche des Banu Amir au sein du groupement qaysite des tribus arabes du nord de la péninsule. Turbulents et difficiles à gouverner, ils gagnèrent l'Égypte au Xe siècle, participèrent aux raids qarmates et furent installés par les califes fatimides dans la vallée du Nil, au sud du Caire. Vers 1050, les Fatimides trouvèrent à les employer. Les souverains zirides d'Ifriqiya avaient rompu avec le Caire et s'étaient rangés du côté des abbassides sunnites ; le vizir al-Yazuri aurait donc remis à chaque combattant hilali un chameau et un dinar d'or, en leur disant que l'ouest leur appartenait à conquérir. Ils s'en emparèrent. L'armée ziride fut défaite à Haydaran en 1052, Kairouan fut saccagée en 1057, et les terres agricoles sédentaires du centre de la Tunisie cédèrent la place aux pâturages et au patronage tribal.

Ibn Khaldun, écrivant trois siècles plus tard, comparait les Hilal et leurs cousins Sulaym à un nuage de sauterelles, et cette image domina longtemps l'historiographie européenne sur l'Afrique du Nord. Les historiens modernes sont plus prudents : l'État ziride était déjà en voie de désagrégation, et les nouveaux venus furent autant absorbés par la vie politique locale qu'ils ne la bouleversèrent. Le résultat linguistique, lui, ne fait débat pour personne. L'arabe était une langue des villes et des cours maghrébines. Les Hilaliens en ont fait une langue de la campagne. Les dialectologues distinguent encore dans l'arabe maghrébin des strates préhilaliennes et hilaliennes, et les variétés bédouines parlées de la côte libyenne à la plaine atlantique descendent des leurs. Les Almohades battirent les sections Riyah et Jusham près de Sétif en 1152 et les réinstallèrent dans les plaines marocaines, ce qui explique la présence dans ces régions de tribus telles que les Sufyan et les Khult. Ils étaient musulmans sunnites, et la religion coexistait avec un code tribal d'honneur, d'hospitalité et de razzia, sans le remplacer. Leur monument le plus durable reste pourtant un poème. La Sirat Bani Hilal, épopée de la migration vers l'ouest, avec son héros Abu Zayd al-Hilali, le filou Dhiyab ibn Ghanim, la perspicace Jaziya et leur adversaire zénète al-Zanati Khalifa, est encore chantée au rebab par des poètes héréditaires en Haute-Égypte, et l'UNESCO l'inscrit au patrimoine immatériel. Au Maghreb, les rappels sont plus discrets : généalogies tribales, toponymes et accent du marché d'un village.