Nobades : érotisme

Les Nobates étaient un peuple parlant une langue nubienne qui occupait la Nubie inférieure, la vallée du Nil au sud d'Assouan, dans l'actuelle Égypte méridionale et le nord du Soudan, depuis environ la fin du IIIe siècle de notre ère jusqu'à l'absorption de leur royaume, la Nobatie, par le Makuria voisin au VIIe siècle, et leurs descendants comptent parmi les Nubiens actuels, notamment les locuteurs du nobiin. L'historien byzantin Procope rapporte la version romaine de leur installation : vers 298, l'empereur Dioclétien ramena sa frontière à Assouan et fit venir les Nobates depuis les oasis occidentales pour occuper la bande de terre abandonnée, en leur versant, ainsi qu'à leurs rivaux, les Blemmyes, un subside annuel afin qu'ils laissent l'Égypte tranquille. Les historiens doutent de ces détails trop nets et tendent à voir dans les Nobates une partie d'un mouvement plus long de locuteurs nubiens vers la vallée depuis l'ouest, à mesure que l'ancien royaume de Méroé se désagrégeait. Quoi qu'il en soit, dès le Ve siècle ils étaient la puissance de ce tronçon du fleuve.

Ils parlaient une langue nubienne ancienne, ancêtre du vieux nubien des manuscrits médiévaux et du nobiin moderne, mais ils écrivaient dans les langues de leurs voisins. Leur texte le plus connu est une inscription grecque gravée sur le mur du temple de Kalabsha par le roi Silko, qui se désigne comme roi des Noubades et de tous les Éthiopiens, relate ses guerres contre les Blemmyes et se dit lion dans le pays d'en bas et ours dans le pays d'en haut. Leurs souverains furent enterrés à Ballana et à Qustul sous d'immenses tumulus, avec des couronnes d'argent ornées de pierres précieuses, des armes, des vases de bronze importés, ainsi que des chevaux, des chameaux et des serviteurs sacrifiés. Les premiers archéologues, ignorant à qui appartenaient les tombes qu'ils découvraient, rangèrent cette culture sous l'appellation X-Group, et le nom resta.

Pendant des générations, ils conservèrent les anciens dieux. Un traité de 453 garantit aux Nobates et aux Blemmyes l'accès au temple d'Isis à Philæ, y compris le droit de transporter temporairement la statue de la déesse vers le sud, ce qui contribua à maintenir ce temple ouvert bien après que l'Égypte elle-même fut devenue chrétienne. Puis, vers 543, un missionnaire nommé Julien arriva avec l'appui de l'impératrice Théodora, et la cour adopta le christianisme miaphysite de l'Église copte. Faras devint la capitale, puis le siège d'un évêché. Au cours du VIIe siècle, la Nobatie fut intégrée au Makuria, par conquête ou par union dynastique, personne ne peut le dire, et elle subsista comme province sous son propre éparque. La plus grande partie de ses terres se trouve aujourd'hui sous le lac Nasser. Les peintures murales arrachées à la cathédrale de Faras avant la mise en eau, ainsi que le nobiin encore parlé par les Nubiens réinstallés depuis cette vallée submergée, perpétuent sa tradition.