Maxyes : érotisme

Les Maxyes étaient un peuple libyen de l'Antiquité, des agriculteurs sédentaires du Ve siècle av. J.-C. établis à l'ouest du fleuve Triton, dans l'actuelle Tunisie, dont les descendants se fondirent dans la population berbère plus large du Maghreb. Presque tout ce que l'on sait d'eux provient de quelques lignes d'Hérodote, et ces lignes sont mémorables. Les Maxyes, affirme-t-il, laissaient pousser leurs cheveux longs du côté droit de la tête et se rasaient le côté gauche, se peignaient le corps en rouge à l'ocre et prétendaient descendre d'hommes venus de Troie.

Ce qui les distinguait aux yeux de l'historien grec n'était pas la coiffure mais l'habitat. Hérodote traçait une frontière au Triton : à l'est vivaient les Libyens pasteurs qui se déplaçaient avec leurs troupeaux, à l'ouest commençaient les Libyens qui labouraient les champs et vivaient dans des habitations fixes, et les Maxyes étaient les premiers de ceux-ci. Leur pays, ajoute-t-il, était plus vallonné et plus boisé que les plaines sablonneuses des nomades, et peuplé d'animaux sauvages. Le Triton est généralement situé près des lacs salés et du golfe de Gabès, dans le sud de la Tunisie, et au nord et à l'ouest de cette zone, le terrain s'élève vers le Tell, mieux arrosé, où la culture des céréales a une très longue histoire.

Leur langue n'a pas été consignée, mais il s'agissait presque certainement d'une forme ancienne de berbère, la branche afro-asiatique encore parlée de Siwa à l'Atlantique. Le nom lui-même est ce qu'il y a de plus durable à leur sujet. De nombreux chercheurs rapprochent Maxyes des Mazyes mentionnés par Hécatée, des Mazices des sources romaines, des Maxitani dont le roi courtise Didon dans la légende latine de la fondation de Carthage, et, en fin de compte, d'Amazigh, le nom que les Berbères se donnent aujourd'hui. Certains vont plus loin et le relient aux Méshwesh, le peuple libyen qui combattit puis s'établit dans l'Égypte du Nouvel Empire et finit par placer ses propres chefs sur le trône du pharaon. Cette chaîne est plausible, mais non prouvée, et doit être lue ainsi.

L'affirmation troyenne est plus difficile à évaluer. Il peut s'agir d'une tradition locale, d'une glose grecque sur ce que disaient les informateurs d'Hérodote, ou d'une partie de l'habitude méditerranéenne plus générale consistant à rattacher sa ascendance à la guerre d'Homère. La coiffure asymétrique repose sur un terrain plus solide : les bas-reliefs égyptiens représentaient depuis des siècles des Libyens portant une longue mèche latérale avant qu'Hérodote n'écrive. Après lui, les Maxyes ne sont plus mentionnés sous ce nom précis. Leur pays passa sous l'influence carthaginoise, puis sous la domination des rois numides, puis de Rome. Leur héritage est un nom qui est peut-être encore en usage, et un rappel précoce que la Libye antique était un pays d'agriculteurs et de villages autant que de pasteurs.