Aït Abbas : érotisme

Les Aït Abbas sont un peuple kabyle des montagnes des Biban, la région escarpée où la Petite Kabylie descend vers les hautes plaines de l'est de l'Algérie. Bien des tribus kabyles ont leur propre nom et leurs propres villages. Ce qui distingue les Aït Abbas, c'est qu'ils ont jadis possédé leur propre État. Pendant environ trois siècles, leur citadelle montagnarde, la Kalâa de Beni Abbès, fut le siège d'un royaume indépendant qui traitait avec Alger, l'Espagne et ses rivaux kabyles selon ses propres termes. Il ne faut pas les confondre avec Beni Abbès, la ville oasienne saharienne située loin au sud-ouest. Leurs villages se trouvent sur des crêtes surplombant la vallée de la Soummam, autour d'Ighil Ali et de l'ancienne Kalâa, dans l'actuelle wilaya de Béjaïa. Ils parlent le kabyle, une langue berbère, et vivent près d'une frontière linguistique : en traversant les Biban vers le sud, on atteint la plaine de la Medjana, où l'arabe prend le relais. Ce sont des musulmans sunnites de rite malékite. Dans les villages, les familles maraboutiques et les zaouïas soufies ont longtemps façonné cette foi bien plus que des savants lointains. Ighil Ali a aussi donné l'un des fils les plus singuliers de l'histoire kabyle : la famille Amrouche, convertie au catholicisme. Leur fils Jean devint un poète de langue française et un animateur de radio réputé.

Un royaume montagnard

Le royaume se constitua au début du XVIe siècle, après la prise de Béjaïa par les Espagnols et l'effondrement de l'ancien ordre sur la côte. Ses dirigeants contrôlaient le col connu sous le nom de Portes de Fer, principale voie terrestre entre Alger et Constantine, et les colonnes ottomanes qui le traversaient devaient s'acquitter d'un péage. La Kalâa devint une ville fortifiée d'artisans, réputée pour ses armes et pour ses fins burnous en laine, dont l'appellation reste liée au nom de Beni Abbès. Ses sultans combattirent parfois le gouvernement ottoman d'Alger et conclurent parfois avec lui des alliances instables. Ils entretinrent aussi une longue rivalité avec le royaume de Kuku en Grande Kabylie. La dynastie régnante survécut sous le nom de famille Mokrani, qui transféra l'essentiel de son pouvoir dans la plaine de la Medjana. En 1871, Cheikh Mohamed El Mokrani se souleva contre la domination française. La confrérie soufie de la Rahmaniyya le rejoignit sous la conduite de Cheikh El Haddad, et une grande partie de la Kabylie suivit. La révolte fut écrasée en moins d'un an. Suivirent de lourdes amendes, des confiscations de terres et des déportations en Nouvelle-Calédonie. Aujourd'hui, de nombreuses familles aït abbas vivent à Béjaïa, à Alger et en France, mais leur nom évoque encore une époque où ces montagnes n'obéissaient à aucun souverain extérieur.