Medjay : érotisme

Les Medjay étaient un peuple du désert de Basse-Nubie qui apparaît dans les archives égyptiennes vers le XXIVe siècle av. J.-C. et disparaît de ces archives vers la fin du deuxième millénaire, absorbé par l'Égypte ou dispersé à nouveau dans les collines. Les Beja de la côte de la mer Rouge sont les candidats habituels pour leurs descendants, bien que cette filiation fasse débat plutôt qu'elle ne soit établie. Leur patrie, que les scribes égyptiens appelaient Medja, s'étendait dans la région sèche située entre le Nil et la mer Rouge : une terre propice aux éleveurs et aux chasseurs plutôt qu'aux agriculteurs, et suffisamment proche du fleuve pour compter pour celui qui la contrôlait.

Ce qui est étrange chez les Medjay, c'est que le nom a survécu au peuple et est devenu un métier. Il commence comme un ethnonyme, désignant une nation du Sud que l'État égyptien voulait recenser. Les dépêches du Moyen Empire, émises depuis les forteresses de Semna, consignent des Medjay descendant vers le fleuve pour commercer, puis renvoyés, le trafic étant enregistré comme des formalités douanières. Au moment des guerres qui mirent fin à l'occupation hyksôs, ils combattaient pour l'Égypte en tant que troupes. Au Nouvel Empire, le mot était devenu un titre désignant une force d'État de gardes du désert et de gardiens de la nécropole, et un homme appelé Medjay pouvait n'avoir aucune ascendance nubienne. Les archives de Deir el-Médina les saisissent dans leur vie quotidienne de travail : patrouillant dans le village des bâtisseurs de tombes, transmettant des messages, montant la garde et témoignant lors des enquêtes sur les pillages de tombes de la XXe dynastie.

Ce que l'on peut dire d'eux en tant que culture provient surtout des cimetières de type Pan-Grave de Haute-Égypte et de Nubie, que la plupart des chercheurs attribuent à ce peuple avec une certaine prudence : de petits puits circulaires peu profonds bordés de pierres, une poterie noire à col façonnée à la main, des vêtements en cuir, des arcs et des poignards, et une pratique qui fait office de signature : des crânes de bovins, d'ovins et de caprins placés dans la tombe, leurs chevilles osseuses ornées de motifs géométriques peints en rouge et en noir. En parcourant ces cimetières dans l'ordre chronologique, on peut observer l'assimilation à l'œuvre. La poterie caractéristique se raréfie, des cercueils et des amulettes égyptiens apparaissent, les crânes peints cessent d'être déposés. De leur langue, rien ne subsiste hormis des noms propres, et son rattachement au groupe couchitique de la famille afro-asiatique repose en grande partie sur la géographie. La plupart des gens rencontrent aujourd'hui ce mot à travers les films et les jeux vidéo, qui ne doivent aux Medjay que le nom.