Bicharin : érotisme

Les Bishareen sont la branche septentrionale des Beja, ce peuple d'éleveurs de chameaux qui occupe le désert Oriental, entre le Nil et la mer Rouge, depuis bien plus longtemps que n'en témoigne le moindre document écrit sur la région. Leur territoire est l'Atbai : des plaines de gravier, des lits de cours d'eau asséchés qui ne coulent qu'une ou deux fois par an, et les collines de la mer Rouge qui se dressent en arrière-plan, réparties sur le nord-est du Soudan et le coin sud-est de l'Égypte. C'est une terre qui ne nourrit presque rien, et les Bishareen en tirent leur subsistance en se déplaçant, en suivant les pluies qui tombent par endroits et en lisant les pâturages à des distances que les étrangers ont du mal à croire. Leurs chameaux en sont la preuve. Le chameau de selle bishari est l'une des races nommées de la région, élevée pour son endurance plutôt que pour sa taille, et les commerçants en paient depuis des siècles un prix élevé.

Ils parlent le beja, qu'ils appellent bidhaawyeet, une langue couchitique de la famille afro-asiatique et la plus singulière de ses parentes : elle se tient assez loin du reste du couchitique pour que les linguistes aient débattu de la question de lui accorder une branche à part. Presque tous y ajoutent l'arabe, qui gagne du terrain dans les villes, mais le beja reste la langue des campements d'éleveurs et d'un vaste corpus de poésie orale qui n'a guère été couché par écrit. Les Bishareen sont musulmans sunnites, et ce sont les confréries soufies de l'est du Soudan, avant tout la Khatmiyya, qui portent une grande part de la vie religieuse. Parallèlement existe le salif, le droit coutumier beja, qui règle les questions de sang, de mariage et de conflits de pâturage sans recours à aucun tribunal d'État. Les deux principales subdivisions sont les Umm Ali et les Umm Nagi, qui se ramifient en sections plus petites liées à des puits et à des oueds particuliers.

L'histoire ne leur est parvenue pour l'essentiel sous forme de trafic. Leurs collines abritaient des mines d'or et d'émeraude que l'Égypte exploitait depuis l'époque pharaonique, et le port de la mer Rouge d'Aidhab, sur leur littoral, canalisait les pèlerins vers Djeddah jusqu'à sa destruction au XVe siècle. Les guerres mahdistes des années 1880 ont fait entrer les combattants beja dans l'imaginaire britannique sous un surnom tiré de leur chevelure : la tiffa, une large auréole coiffée, maintenue en forme avec du beurre et une épingle en bois, et sur laquelle on dormait en calant la nuque sur un appui-tête en bois sculpté. La sécheresse des années 1980 a décimé les troupeaux sur lesquels reposait l'ancienne économie, et nombre de Bishareen travaillent aujourd'hui dans des chantiers artisanaux d'extraction de l'or ou vivent à Port-Soudan et à Assouan. Le triangle de Halayeb, revendiqué à la fois par l'Égypte et le Soudan et sous contrôle égyptien depuis les années 1990, traverse en plein les pâturages qu'ils franchissaient autrefois sans y penser.