Lawbe: erotismo

En un hogar senegalés, el pesado mortero de madera que se usa para machacar el mijo fue muy probablemente tallado por manos lawbe. Los lawbe son artesanos de la madera de transmisión hereditaria en África Occidental. Convierten troncos de madera dura saheliana en morteros y manos de mortero, cuencos, taburetes y cucharones, y a lo largo del río Senegal también construyen canoas excavadas en un solo tronco. En la sociedad fula, el oficio es además un rango social. Los lawbe pertenecen a los nyeenyɓe, las castas de artesanos que también incluyen a herreros, curtidores y tejedores, y el matrimonio se ha mantenido tradicionalmente dentro del grupo. Ser lawbe significa heredar tanto un oficio como un lugar en un orden social mucho más antiguo que las fronteras nacionales que cruzan.

Su territorio de origen es menos un territorio único que un circuito de trabajo. Históricamente, las familias lawbe se desplazaban allí donde estaba la buena madera, por Senegal y hacia Mauritania, Gambia, Malí y Guinea. A menudo vivían cerca de las comunidades fulas de pastores y agricultores a las que abastecían. La mayoría habla pulaar como primera lengua. Es la lengua fula de la rama atlántica de las lenguas níger-congolesas. Quienes se han asentado en las ciudades también hablan wolof, una lengua vecina de la misma rama y la lengua cotidiana del Senegal urbano. La tradición fula distingue entre los talladores de enseres domésticos, los lawbe worworbe, y los constructores de canoas conocidos como lawbe lana.

Los lawbe son musulmanes, como casi todos sus vecinos, y el islam marca el ritmo de la oración, el matrimonio y las fiestas anuales. Su conocimiento práctico es fruto de la experiencia y del esfuerzo: qué clases de madera dan un mortero que no se raja, cómo juzgar un tronco en pie, cómo darle forma con azuela y cuchillo. Ese saber se transmite dentro de las familias, no se enseña en las escuelas.

El siglo XX presionó el oficio desde dos frentes. El esmalte, el aluminio y el plástico reemplazaron a muchos enseres domésticos de madera, y la reducción de los bosques hizo más difícil el acceso a buena madera. Muchos lawbe se trasladaron a las ciudades de Senegal. Los hombres siguieron tallando en talleres junto a la carretera o se dedicaron al comercio. Las mujeres lawbe se volvieron figuras habituales en los mercados urbanos, vendiendo incienso, cuentas, perfumes y cosméticos. Esa misma visibilidad también les trajo un estereotipo persistente, arraigado en los prejuicios de casta y repetido con mucha más frecuencia que cuestionado. El mortero sigue siendo importante en las cocinas de toda la región, y lo mismo ocurre con quienes saben fabricar uno.