Ebira: erotismo

Los ebira se concentran en el centro de Nigeria, principalmente en el Estado de Kogi alrededor de Okene, con poblaciones considerables que se extienden a Kwara, Nasarawa y Edo, así como a partes del FCT. Se encuentran en uno de esos cruces interiores donde el cinturón forestal del sur se encuentra con la sabana, y la historia del grupo lo refleja: comerciantes y agricultores del interior más que intermediarios costeros, con la confluencia de los ríos Níger y Benue moldeando durante siglos sus relaciones con los vecinos nupe, yoruba, igala y hausa.

Su lengua, también llamada ebira (o igbira en fuentes más antiguas), pertenece a la rama nupoide de la familia nigerocongoleña, lo que la convierte en pariente más cercano del nupe y el gade que del yoruba hablado justo al oeste. Los propios hablantes reconocen varias divisiones internas: Ebira Tao alrededor de Okene es la más grande y la más visible, mientras que Ebira Etuno (Igarra), Ebira Mozum, Ebira Agatu y Ebira Koto-Panda forman comunidades diferenciadas con sus propios rasgos dialectales e historias políticas. Llamar a alguien simplemente «ebira» oculta diferencias reales que estos subgrupos sienten con fuerza.

El islam llegó por el contacto con los nupe y los hausa y es hoy la religión dominante entre la mayoría tao, aunque el cristianismo tiene una presencia fuerte en algunos subgrupos y la práctica tradicional no ha desaparecido: sobrevive de forma más visible en la mascarada. El festival Ekuechi, que se celebra hacia el final del año ebira, saca a la luz mascaradas nocturnas que se entienden como visitas de los antepasados; los cantos que se interpretan son una forma reconocida de literatura oral por derecho propio, densa en proverbios y referencias a linajes. Eche-ori, la mascarada diurna, cumple una función distinta. Incluso entre las familias musulmanas devotas estas celebraciones perduran, consideradas más como patrimonio que como una fe rival.

Históricamente, los ebira nunca estuvieron centralizados bajo un único reino, como sí lo estuvieron las ciudades-estado yoruba o hausa. La autoridad residía en los jefes de clan y en los consejos de distrito, lo que explica en parte por qué la imposición colonial de los jefes warrant, así como la posterior creación del Ohinoyi de Ebiraland como sede suprema en el siglo XX, fue tan disputada. Okene, centro cultural, es también conocida en la región por sus tejidos hechos a mano: el itaagba, de rayas índigo y blancas, y otros tejidos afines son un producto ebira reconocible, tejido en telares estrechos y todavía usado en bodas y funerales, donde la tela industrial resultaría insuficiente.