Igbos: erotismo

Los igbo son uno de los tres núcleos demográficos de Nigeria, concentrados en el cinturón forestal del sureste, entre el río Níger y el río Cross, un paisaje de maleza densa, palmerales y mil pueblos de mercado en lugar de una única capital cultural. Esa descentralización es lo primero que hay que saber sobre ellos. Antes de la colonización, la mayor parte del territorio igbo no tenía reyes: la autoridad residía en consejos de ancianos, grados de edad, sociedades de título y la asamblea de aldea, mientras que los especialistas religiosos y los santuarios oraculares (el más célebre, el oráculo de Aro Chukwu) proyectaban su influencia a larga distancia mediante el comercio y la peregrinación más que mediante la conquista. El hábito republicano está profundamente arraigado y todavía hoy da forma a la manera en que las comunidades igbo se organizan: por linaje, por asociaciones de origen, mediante la negociación más que por decreto.

La lengua es el igbo, una lengua nigerocongolesa con una variación dialectal tan marcada que la forma literaria estandarizada («Standard Igbo») fue una construcción del siglo XX, armada a partir de varios dialectos y todavía vista con recelo por los hablantes cuya variedad quedó fuera. Los nombres de los subgrupos (Nri-Igbo, Aro, Ngwa, Mbaise, Ohafia, Onitsha, Ikwerre, Ukwuani, Anioma, y muchos más) no son etiquetas folclóricas sino identidades vivas ligadas a conjuntos específicos de pueblos, cada uno con su propio acento, tradiciones de máscaras y disputas con la forma estándar. El reino de Nri, en el norte del territorio igbo, es lo más parecido a un centro sagrado: una entidad ritual cuyo eze confería históricamente autoridad ceremonial en toda la región sin gobernarla jamás.

El cristianismo, de forma abrumadora, es hoy la religión pública: bastiones católicos y anglicanos establecidos en la época colonial, siendo las iglesias pentecostales el crecimiento más visible. Pero la cosmología antigua no ha sido simplemente reemplazada. El chi, el doble espiritual personal asignado a cada individuo al nacer, sigue presente en el habla cotidiana y en la elección de nombres. Los bastones ofo y los altares ancestrales conservan peso en los asuntos de linaje. Los sistemas de títulos como el ozo, el segundo entierro, las sociedades de máscaras (mmanwu) y la elaborada etiqueta en torno a la nuez de cola coexisten con la iglesia sin contradicción evidente. El otro punto de inflexión decisivo es la guerra de Biafra de 1967-1970, una crisis secesionista marcada por la hambruna cuya memoria todavía organiza la política igbo y la identidad de la diáspora. El comercio y la educación son las vías de prestigio cultural; el sistema de aprendizaje igbo (igba boi), en el que un comerciante veterano instala en el negocio a un subordinado tras años de servicio, es uno de los mecanismos de redistribución de la riqueza más interesantes que operan hoy en África Occidental.