Aja: erotismo

Los aja son una de las poblaciones fundadoras del mundo de habla gbe, que se extiende por las zonas costeras del interior del sur de Benín y el sureste de Togo. Sus historias orales sitúan el origen del grupo en Tado, una ciudad del interior situada a orillas del río Mono, desde donde las migraciones del período medieval tardío dieron lugar a los reinos que se convertirían en Allada, Ouidah y, finalmente, Dahomey. Dicho de otro modo: los aja no son un pueblo periférico en este rincón de África Occidental, sino un tronco originario. Los fon y los ewe, mucho más conocidos internacionalmente, se separaron ambos de la matriz aja, y esa deuda cultural sigue siendo visible en deidades compartidas, ritmos agrícolas comunes y el estrecho parecido familiar de sus lenguas.

El aja propiamente dicho es una lengua gbe que se sitúa entre el ewe, al oeste, y el fon, al este, y un hablante competente de aja suele poder seguir conversaciones en cualquiera de las dos lenguas vecinas con algo de esfuerzo. La patria es una franja de altiplanos bajos y tierras bajas bordeadas de palmeras al este del Mono: una región agrícola, donde el maíz, la mandioca, el ñame y la palma aceitera sostienen la economía doméstica y donde pequeñas localidades de mercado como Aplahoué y Azové actúan como centros comerciales. La mayoría de los aja rurales todavía vive en recintos organizados en torno a un jefe masculino de linaje, con una tenencia de la tierra que sigue la descendencia patrilineal y con litigios por herencias resueltos tanto por los ancianos como por el Estado.

En el plano religioso, los aja forman parte del mundo vodun que ellos mismos ayudaron a configurar. El panteón es amplio y tiene matices locales: Mawu y Lisa como pareja creadora, Sakpata para la viruela y la tierra, Hevioso para el trueno, Dan la serpiente. El cristianismo y, en menor medida, el islam han penetrado en la región, pero la conversión tiende a ser aditiva más que sustitutiva: un agricultor aja bautizado puede seguir consultando a un adivino bokonon antes de una decisión importante, y los altares familiares siguen activos incluso en hogares que asisten a misa los domingos. Las fiestas anuales del ñame y las ceremonias de recuerdo de los antepasados siguen organizando el calendario ritual.

La herida histórica que carga el pueblo aja es la trata atlántica de esclavos. Los reinos aja costeros fueron a la vez víctimas y, de forma incómoda, intermediarios; el reino fon de Dahomey, una escisión de los aja, se convirtió en una de las potencias más agresivas en la exportación de esclavos en el golfo de Benín. Una parte considerable de los africanos esclavizados que acabaron en Haití y Bahía eran aja o descendientes de aja, lo que explica que el vocabulario y las deidades aja sigan apareciendo, en forma levemente disfrazada, en el vudú haitiano y el candomblé brasileño.