Kpelle: erotismo

Los kpelle son el mayor grupo étnico individual de Liberia y una población considerable al otro lado de la frontera, en la región de Nzérékoré de Guinea, sumando casi dos millones de personas que habitan el cinturón boscoso central que separa a los pueblos costeros de los reinos de la sabana del norte. Su territorio es tierra de arroz: arroz de secano cultivado en parcelas de bosque rotativas, complementado con mandioca, plátanos y la extracción artesanal de oro y diamantes por lavado, que ha dado forma a las economías locales durante más de un siglo. Los pueblos se organizan en torno a linajes, y la autoridad tradicionalmente recae en un consejo de ancianos y no en un único jefe, aunque los Estados coloniales y poscoloniales superpusieron jefaturas supremas a arreglos más antiguos.

Su lengua pertenece a la rama suroccidental del mandé y se divide en dos variedades principales, el kpelle liberiano y el kpelle guineano (a menudo llamado guerzé en el lado guineano), mutuamente inteligibles pero escritos con ortografías distintas, incluido el silabario kpelle indígena ideado por el jefe Gbili de Sanoyea en la década de 1930, uno de los pocos sistemas de escritura inventados en África Occidental en el siglo XX que lograron un uso local real. Las lenguas mandé los relacionan en líneas generales con el mandinga y el bambara más al norte, pero los kpelle se sitúan en el borde forestal de esa familia y comparten más terreno cultural con sus vecinos inmediatos (loma, mano, kissi) que con los mandé de la sabana propiamente dichos.

La vida religiosa transcurre por vías paralelas. El cristianismo público y una presencia musulmana más reducida superponen un sistema más antiguo organizado en torno a la sociedad Poro para los hombres y a la sociedad Sande (o Bundu) para las mujeres, instituciones de iniciación que llevan a los adolescentes a escuelas de la selva durante largos periodos de formación en derecho, medicina, historia y la vida práctica adulta de su género. Estas sociedades no son folclore: siguen siendo órganos jurídicos y educativos en funcionamiento en muchas comunidades kpelle, y sus figuras enmascaradas no son representaciones sino titulares de cargos. La adivinación, en especial la consulta de especialistas que interpretan patrones para diagnosticar problemas sociales, convive sin contradicción aparente con la iglesia o la mezquita a la que asista una persona.

Las guerras civiles que asolaron Liberia entre 1989 y 2003 golpearon con fuerza el territorio kpelle, desplazaron aldeas, fracturaron la cadena de iniciación de la que dependen las sociedades secretas y empujaron a muchos kpelle hacia Monrovia o al otro lado de la frontera con Guinea. La reconstrucción desde entonces ha sido desigual: las carreteras rurales siguen siendo difíciles y la relación entre la autoridad consuetudinaria y el Estado liberiano se sigue renegociando aldea por aldea.