Idoma: erotismo

Los idoma ocupan el curso bajo del valle del Benue, en el centro de Nigeria, una franja de sabana y terreno boscoso al sur del gran río que da nombre al estado. Son unos tres a cuatro millones, según cómo cuente el censo a los grupos emparentados a lo largo del continuo lingüístico, y viven en una de esas fronteras internas que Nigeria tiene en abundancia: al oeste se encuentra el territorio yoruba, al sur el territorio igbo, al otro lado del Benue, y los tiv (sus vecinos de larga data y antiguos rivales históricos) comparten el mismo estado. La identidad idoma tiende a definirse en parte frente a este entorno, en particular frente al expansionismo tiv, que marcó buena parte de la memoria política de los siglos XIX y principios del XX.

La lengua pertenece a la rama idomoide del grupo volta-níger, por lo que es prima y no hermana del yoruba y del igbo; es tonal y se fragmenta en varias variedades mutuamente inteligibles que se corresponden a grandes rasgos con los reinos y agrupaciones de clanes que los británicos después unificaron bajo una sola etiqueta étnica. Los agatu viven a lo largo de la llanura aluvial del Benue y son conocidos en la región como pescadores y agricultores de las llanuras ribereñas; los alago se sitúan al noreste, en lo que hoy es el estado de Nasarawa; los yala se han desplazado hacia el sur, hasta el estado de Cross River, lo bastante lejos como para que algunas clasificaciones los consideren un pueblo aparte. Esta dispersión forma parte de la historia idoma: son menos un reino único que una confederación de comunidades que reconocen un antepasado común, la migración desde Apa, y un soberano tradicional supremo, el Och'Idoma, cargo creado solo en el período colonial para dar a los británicos un interlocutor único con quien negociar.

El cristianismo es hoy la adscripción religiosa dominante, mayoritariamente católica en las antiguas zonas misionales y cada vez más pentecostal en las ciudades, pero el vocabulario religioso más antiguo no ha enmudecido. Las tradiciones de máscaras, en particular Oglinye, asociada al honor guerrero, y las máscaras Ichahoho de rostro blanco que aparecen en los funerales de los ancianos, siguen siendo centrales en la forma en que las comunidades marcan la muerte y la antigüedad; el culto ancestral en torno a Alekwu, los muertos colectivos, sigue dando forma a los juramentos y a la resolución de disputas, de manera paralela a la Iglesia y no bajo su autoridad. La fiesta anual Aje Alekwu, con sus libaciones y sus apariciones enmascaradas, es la manifestación visible de una práctica cotidiana más discreta, en la que se invoca a los antepasados antes de cualquier decisión de consecuencias. La vida social idoma es patrilineal, se organiza en torno al recinto familiar y a la clase de edad, y es famosa en Nigeria por un estilo particular de oratoria pública en el que los proverbios realizan la mayor parte del trabajo argumentativo.