Igede: erotismo

Los igede viven en la región de colinas del estado de Benue, en el centro de Nigeria, concentrados principalmente en las áreas de gobierno local de Oju y Obi, con poblaciones más pequeñas que se extienden hacia el estado de Cross River. Su territorio se sitúa en el Cinturón Medio, esa larga franja de transición entre el norte mayoritariamente musulmán y el sur cristiano y tradicionalista, y su identidad se ha moldeado por no pertenecer a ninguno de los dos, aun limitando con ambos. Son unos medio millón de hablantes, y su lengua, también llamada igede, pertenece a la rama idomoide de la familia níger-congo. Es muy cercana al idoma, que hablan sus vecinos más numerosos del norte, pero lo bastante distinta como para que ambas no sean mutuamente inteligibles, algo que los propios igede defienden con firmeza, pues durante mucho tiempo se han resistido a ser tratados como un subgrupo del idoma.

La sociedad igede se organiza en clanes patrilineales y, históricamente, no la gobernaba un único jefe sino consejos de ancianos que actuaban a través de asociaciones por grados de edad, instituciones que aún tienen peso, incluso allí donde se han superpuesto estructuras formales de gobierno local. La expresión más visible de la vida comunitaria es Igede Agba, la fiesta del ñame nuevo que se celebra cada septiembre, la cual funciona menos como una celebración de la cosecha que como una especie de reencuentro nacional: la gente regresa desde Lagos, Abuja y el extranjero para asistir, y la fiesta sirve además de momento en que se exponen públicamente las decisiones colectivas sobre tierras, matrimonios y disputas de linaje. El cristianismo, mayoritariamente católico entre las generaciones mayores y pentecostal entre las más jóvenes, es hoy el marco religioso predeterminado, pero convive con las prácticas antiguas relacionadas con los antepasados y la tierra en lugar de desplazarlas: la mayoría de los cristianos igede no diría que ha abandonado nada, sino solo que ha añadido.

El encuentro colonial llegó a los igede más tarde que a los pueblos costeros; la zona no fue administrada formalmente hasta bien entrado el siglo XX, y la educación misionera siguió a la burocracia en lugar de precederla. Como consecuencia, las élites instruidas igede son un fenómeno relativamente reciente, y la comunidad ha invertido mucho en la escolarización como vía para salir de la economía agrícola que todavía define su tierra natal: el ñame, la yuca, el arroz y el sésamo siguen siendo los alimentos básicos, cultivándose el sésamo en particular para la exportación. La música cantada en igede, especialmente las formas de llamada y respuesta que se usan en funerales y fiestas, ha empezado a circular más allá de la región natal a través de grabaciones de la diáspora, aunque sigue siendo un gusto minoritario incluso dentro de Nigeria.